10＋5枠をかけた戦い　下部エプソンツアーからLPGA“昇格”の条件は？

米国女子下部のエプソンツアーは2024年シーズンが開幕している。米国12州で20試合が開催され、賞金総額は史上最高の500万ドル（約7億円）。ここで来季レギュラーツアーカードを争うことになる。

LPGAに“昇格”するための道のりをおさらいしたい。昨年までは賞金ランキングの上位10名がその資格を得ていたが、今季から大幅に変更された。賞金ではなくポイントランキングによって争われ、さらに昇格枠が拡大。11～15位までの選手も来季LPGA出場カテゴリーに組み込まれることになる。

各トーナメントの優勝者は500pt（pt）を獲得。最終戦「エプソン・ツアー選手権」では獲得ポイントが30％増となり、優勝者は650ptを得る。今季からポイント制になったため、トップ15に入るカットラインの目安は不明。だが、下部ツアーにはレギュラーツアーと同様に、年間2回のリシャッフル（出場優先順位の見直し）が行われることを踏まえても、コツコツとポイントを積み上げていくことが大事になる。

上位10名までがLPGA出場カテゴリー9。11～15位はカテゴリー14『Qシリーズ上位者』よりひとつ下の、カテゴリー15に入る見込み。さらにこのカテゴリー15は前年のLPGAポイントランキング101～125位までの選手と合わせて構成され、前年101位→下部11位→前年102位→下部12位→…という順番になる。

もしこの15枠に入ることがかなわなかったら、QスクールやQシリーズの米予選会を経て、LPGAの切符を獲得するという方法もある。今季の出場資格はまだ明らかになっていないが、昨年の実績をもとにすれば、エプソンツアーの賞金ランキング上位35位タイまでは最終予選から、125位タイまではセカンドステージから出場することができる。