遅咲きの兼本貴司がついに栄光をつかんだ（撮影：ALBA）
歳月が流れても、語り継がれる戦いがある。役者や舞台、筋書きはもちろんのこと、芝や空の色、風の音に至るまで鮮やかな記憶。かたずをのんで見守る人々の息づかいや、その後の喝采まで含めた名勝負の数々の舞台裏が、関わった人の証言で、よみがえる。
初優勝を決めて歓喜【写真】
2009年5月31日。その日を兼本貴司は鮮明に覚えている。三菱ダイヤモンドカップ最終日。首位に2打差2位タイから、初優勝をかけて臨んだ最終組だった。
プロ17年目の38歳。1999年に賞金ランキング68位で滑り込みの初シードを獲得したが、06年にシード落ちしたあと、中嶋常幸の門を叩く。トレーニングや練習を一緒にする中で球筋をドローからフェードに替えて翌07年にふたたびシード選手として返り咲いた。「いつ優勝するの？」と、中嶋から言われている頃でもあった。
「調子もあんまりよくなかったんです。でも、ちょうどこの週からシャフトをやわらかいものに変えたらしっくりくるようになって」と迎えた大会の舞台は大洗GC（茨城県）。日本オープンも開催しているタフなコースは、松林の上を吹き抜ける太平洋からの風が曲者だ。第2ラウンドが特に難しかった。大会公式発表では、北東から秒速7メートルの風となっているが、瞬間的にははるかに強い風が吹いた。「瞬間最大風速19メートル」と、兼本が記憶しているほどの1日だった。
防風林でもある松林に守られた場所とそうでない場所で風の流れが微妙に違う。高い球が松林の上に出た瞬間に風の影響を大きく受けるコンディションは、大洗ではおなじみだ。ただ一人、イーブンパーでプレーしたチャワリット・プラポール（タイ）がトータル1アンダーで首位に立ったが、兼本も「パターが入ったので安心できました」と、4オーバーで耐え、トータル4オーバーで32位タイから16位タイにジワリと順位を上げる。
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