人生一度の「どうせダメだろう」から…　“引退”がちらつく中でつかんだ10年ぶりツアー2勝目【名勝負ものがたり】 | ゴルフのポータルサイトALBA.Net

ツアーでもそのファッションは注目の的だった中嶋千尋（本人提供）

歳月が流れても、語り継がれる戦いがある。役者や舞台、筋書きはもちろんのこと、芝や空の色、風の音に至るまで鮮やかな記憶。かたずをのんで見守る人々の息づかいや、その後の喝采まで含めた名勝負の数々の舞台裏が、関わった人の証言で、よみがえる。

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「死にそうで死なない人みたいだった」。中嶋千尋が、そう振り返るのは低迷の中で迎えた1998年のシーズンのことだ。

88年に4人プレーオフで初優勝を飾ったあと、89年から2年間、米ツアーに挑戦。帰国後は国内でプレーを続けていたが、2勝目が遠かった。94年からはシード権も失いながら、必死で戦い続けていた。

気が付けば34歳。体もボロボロになっていた。首、背中、腰に原因不明の痛みが出て練習もままならない。「これが最後」と臨んだシーズンだったが、開幕から3試合予選落ちが続いた。「本当にやめようと思って、家に閉じこもってやめたらどうするんだろう、とか考えた」というほど追い詰められていた。

だが、習慣とは恐ろしい。「チケットがあるから、ってうっかり飛行機に乗って道後（愛媛県）まで行っちゃって」と、出場したのが健勝苑レディス・道後だった。「いつも、自分の意志を持って動いているのに、あんなに流れのまま、行動したことはなかった。試合を開催して下さっている方には本当に申し訳ないくらいただただ、流れで出場した」と打ち明ける。この行動が、復活につながるのだが、そんなことは夢にも思っていなかった。