エクストリーム部門の1戦目で優勝した豊永智大（左）と、2戦目でリベンジを果たした豊田竜宏（撮影：近澤幸司）
12日、ドラコンのLDJ日本ロングドライブ選手権予選大会の22年シーズンが山口県の宇部72カントリークラブ阿知須コースで開幕。ダブルヘッターで行われた1戦目のエクストリーム部門では、340ヤードで並んだ豊永智大が豊田竜宏を下して勝利を飾った。そのわずか5分後に2戦目が行われ、今度は豊田が352ヤードのビッグドライブできっちりやり返して見せた。
豊永、豊田に加え、LDJで3度日本一に輝いている地元の三隅直人、東北福祉大学出身で2019年のポイントランキング1位の小井土峡太らトップドラコン選手が開幕戦に集結。「ドラコン競技が行われるのは初めて」と同コースの鹿屋哲司支配人はいう。会場となった10番パー4はランディング地点が上り傾斜のため、あまりランは出ない。キャリーでの勝負になる。
ドラコン競技のルールは簡単。2分30秒以内に6球打って、決められた枠の中で一番飛ばした選手が勝つ。枠から外れれば飛んでいても記録なしに終わる。年齢制限なしのエクストリーム部門、そのエクストリーム部門への出場切符をかけて戦うオープン部門、45歳以上のマスターズ部門、50歳以上のシニア部門、55歳以上のスーパーシニア部門、女性だけで飛距離を競うレディス部門などがある。また、エクストリーム部門では「270ヤード以上飛ばさないと計測の対象にならない」といったルールもある。
1戦目は豊永と豊田が340ヤードで並んだため、3球の“サドンデス”に突入。確実に枠をとらえた豊永に対し、豊田は3球ともファウルで記録なしに終わり、豊永が開幕戦を制した。
「開幕戦を迎えて準備が足りなかった」という豊永だが、この日はゴルフシューズを忘れる痛恨のミス。「スニーカーで滑ることを気にしながら」というスイングだったが、「持ち球のフェードが打てた」と42試合あるシーズンの予選大会で「幸先の良いスタート」を切った。世界の切符をかけた日本選手権に向けて「体が仕上がってくればもっと飛ばせる」と自信を見せる。
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