今季はどんな“派手な”活躍を見せてくれるのか？（撮影：GettyImages）
2020年、21年が統合された昨季の国内女子ゴルフツアーで、賞金ランキング、メルセデス・ランキングのいずれかで50位以内に入った52人がシード選手として、22年のフル出場権（一部大会を除く）を手にした。そのうち米ツアーに主戦場を移した笹生優花を除く12人の初シード選手をここで紹介する。今回は山路晶（賞金55位、メルセデス47位）。
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潜在能力は世代でも屈指。そう言われ続けてきた若き飛ばし屋が、初シードをつかみとった。昨季のシード入り基準は賞金ランク、メルセデス・ランク（以下MR）のいずれかで50位以内に入ること。賞金は55位でそのラインに到達しなかったが、MRで47位に滑り込み、トッププレーヤーの仲間入りを果たした。
昨季の最高位は21年「ニトリレディス」の3位タイ。出場38試合中、トップ10に7度入る活躍でシード入りにまい進した。終盤5試合のうち4試合が予選落ちと、ゴール目前でスタミナ切れも起こしたが、なんとか逃げ切った形だ。19年末に行われたQTは1次で敗退。20年シーズン（後に21年と統合）開始時のQTランクは109位で、当初は下部のステップ・アップ・ツアーとの並走だったが、少ないチャンスを生かして、リランキング、さらにリシャッフルを通過し、シード入りにこぎつけた。
スタッツ面で、ひときわ輝くのが平均250.61ヤードで7位に入ったドライビングディスタンス。男子スペックのドライバーを使用し、硬さXのシャフトを操ることもある生粋の飛ばし屋だ。さらにイーグル数が10個で4位につけるなど、そのプレースタイルは超攻撃型といえる。前述したニトリレディスで2日続け「66」を出し上位を争ったかと思えば、3試合後の「住友生命Vitalityレディス 東海クラシック」では予選2日間ともに「81」と大叩きし予選落ち。こんな大波を乗りこなした。
ハマった時は手がつけられない。それを象徴するのが、昨年5月の「リゾートトラスト レディス」だろう。2日目に1ラウンドで2度のホールインワンを達成した試合だ。結果的に予選落ちを喫し、「複雑ですね」と苦笑いを浮かべたのが、これがのちにギネス新記録に認定されることになった。その時のことは「2回とも狙い通りに打てましたが、まさか両方入ると思わなかったので驚いたことを覚えています」と振り返っている。
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