高熱もすっかり下がってこの笑顔（撮影：佐々木啓）
＜パナソニックオープン 事前情報◇22日◇城陽カントリー倶楽部（京都府）◇6967ヤード・パー72＞
最高気温が30度近くまで上がった京都の城陽CC。午前中でも蒸し暑く、額に汗をにじませながら「こんなにアップダウンきつかったかな？」と苦笑い。宮里優作が、コロナ感染からの復帰戦を迎える。
8月20日、「長嶋茂雄INVITATIONALセガサミーカップ」の第2ラウンド開始前に体調不良で棄権。「夜中にふと起きたら熱があって、朝になったら37度5分。これはまずい」と、そのまま北海道内の施設で療養した。「熱がしんどかったですね。39度が4日間続いて、40度を超えているときもありました」。
さいわい重い後遺症はなかったが、ラウンドをしても息が切れ、距離感や細かな感覚もまだ戻っていない。前週の「ANAオープン」から出場は可能だったものの、大事をとってスキップ。9月頭ごろからクラブを握りはじめ、前週はトレーニングに充てて復帰に備えた。外出は控え、感染予防も徹底していた中での感染。「免疫力が下がるとどこでも感染するんだなと。忙しかったのもあったので」と改めて気を引き締める。
久しぶりの大会で、この日はハーフ9ホールをプレー。距離は短いが、自然の起伏を生かしたレイアウトでアップダウンの激しいコースに「こんなにきつかったかな。年をとったのと、コロナと、どっちもかな」と思わず苦笑。加えて、予選ラウンドは世界アマチュアランキング1位の中島啓太、今季1勝、3季連続賞金王を目指す今平周吾と旬な若手2人との組み合わせ。「とんでもない組に入ってしまったので、邪魔しないように（笑）。とにかく4日間できたら、最高ですね」と、まずは試合勘を取り戻しながらの1週間になりそうだ。（文・谷口愛純）
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