笹生優花はメジャー連勝目指す大会前に“一仕事”（撮影：GettyImages）
＜KPMG全米女子プロゴルフ選手権 事前情報◇22日◇アトランタ・アスレチックC（米ジョージア州）◇6740ヤード・パー72＞
“米ツアーメンバー”としての初戦で、メジャー連勝がかかる笹生優花が、現地時間22日（火）に人生初のプロアマ戦に出場した。参加者とたのしく歓談しながら18ホールをプレー。それが終わったあとはグリーン上でパッティング練習を行い調整した。
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「全米女子オープン」優勝から2週空けて、次なる海外メジャータイトルに挑む笹生。「練習があまりできていないので、きょう、あしたでしっかりやって試合に向け準備できるようにしたい」と、急ピッチで調整を進めている。だがその前に、プロとしての“仕事”をきっちり果たした。
昨年、日本でルーキーイヤーを過ごし2勝を挙げたが、コロナ禍の影響でプロアマ戦は自粛された。それもあり、これが初の参加となった。感想を聞かれると「意外と楽しい。どんな風にアマチュアの人とプレーしたらいいのか、普通のストロークプレーなのか分からなくて。スコアはつけていたけど、間違えてないか…心配（笑）」。メジャーチャンプといえど、慣れない仕事にハラハラドキドキする時間を過ごしたようだ。
もちろんその後は「自分の練習もしっかり」。この日はプロアマでコースをチェックし、あとはパットに時間を割いた。「どこが足りないか…、全体的にだと思います」。休養のブランクを埋めるのはやはり急務だ。だがその間には、男子の「全米オープン」会場を訪れ、開幕前に憧れのローリー・マキロイ（北アイルランド）との対面も果たした。録画した動画は「何回くらい見ただろう？普段練習しているときもみています」と“励み”になっている。
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