Ｆリーグ選抜の戦いを終えて念願のトップ昇格を果たしたが、待っていたのは熾烈なポジション争い。自分と同じ右利きのアラには日本代表選手がそろい、出場機会をほとんど得られない中で、鬼塚は7月にサテライトへの“降格”を志願した。特別指定選手としてトップチームとサテライトの両方の試合に出られる形態となることで、実戦経験を積むことを選んだのだ。
トップではその後も主力定着にいたらなかったが、サテライトではチームを引っ張り、地域チャンピオンズリーグの優勝にも大きく貢献した。そして再び、決断の時がやってきた。
「このまま来シーズンも同じ状況でいいのか……」
そして、初めての移籍を決意した。それがどんな未来につながるかは分からない。だが、自分で選び、進んでいくしかない。これまでもそうやって戦ってきた。
鬼塚の退団の裏側にある想いに迫った。
悩むことなく移籍を決断した
──トップチーム昇格から1シーズンでオーシャンズを離れることになります。
シーズンを通して、ケガもありましたし、なかなか出場機会に恵まれず、実戦ということでは、サテライトでの出場がメインになっていました。移籍については、今後さらにレベルアップするためには出場機会が必要ですし、そのチャンスをいただいたと捉えています。
──チャンスをもらったということは、オファーがあった。
最初、櫻井（嘉人）GMから話があり、移籍先のクラブと条件面を含めて話をさせていただきました。「チームの一員として一緒に戦ってほしい」と伝えていただき「お願いします」と。
──どのように決断したのでしょう？
僕一人で決めました。
──やはり悩んだのではないですか？
いえ、そこまで悩みませんでした。来シーズンもメンバーがガラッと入れ替わるわけではないと考えたとき、自分の頑張り次第で状況を変えられるとしても、そもそも右利きのアラが多いですから、試合になかなか出られない状況を変えるのは簡単じゃないなと。やはり試合に出ないとレベルアップできない。もちろんオーシャンズの日々の練習で積み重ねたものはたくさんありますが、それ以上に、試合で得られるものがあります。現状をしっかりと受け止めて、今シーズンとは違う形で成長できるチャンスをいただけたので、あまり悩まなかったですね。
──思うような結果を残せない中でも、今シーズンで得たものはありますよね。
Ｆリーグでは、短時間で結果を残すことや、ミスをしないために、どういうプレーをすればいいのかという部分では最初はすごく悩みました。それが少しずつ良くなっていった感覚もありますし、そういうことをＦリーグの舞台では学びました。
──サテライトでは主力として地域チャンピオンズリーグ優勝も果たしました。
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【退団インタビュー】鬼塚祥慶が迷わず決断した 移籍は、成長への布石。「Ｆリーグで試合に出て、活躍できるかは自分次第」
掲載協力：INSIDE OCEANS（インサイド・オーシャンズ）
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