ルカ・ドンチッチ、レブロン・ジェームズ（写真：USA TODAY Sports/ロイター/アフロ）
3月7日（日本時間）、NBA「レイカーズ対ニックス」の一戦が行われる。
現在7連勝中でウェスタン・カンファレンス2位まで順位を上げているレイカーズだが、プレーオフを考えればこのまま連勝数を伸ばしていきたいところだ。
ウェスタン2位はナゲッツとの一騎打ちか、八村＆リーブスの復帰がカギに
NBAのプレーオフはレギュラーシーズンのカンファレンス順位が大きく影響する。
カンファレンス1位でレギュラーシーズンを終えれば8位のチームとの対戦となり、2位となれば7位のチームとの対戦となる。
さらにレギュラーシーズンの成績が良いチームが7試合中4試合ホームで試合を行えるため、いかに1位に近い順位でシーズンを終えるかがNBAチャンピオンを目指すうえでは重要となるわけだ。
レイカーズの現在の順位はウェスタン・カンファレンス2位だが、この順位のままシーズンを終えれば、かなり有利な状況でプレーオフを戦えるわけだ。
ウェスタンではサンダーが51勝11敗（勝率.823）という驚異的な戦績で1位を独走しているため、さすがにここから1位に浮上することはほぼ不可能だ。
そのためレイカーズは2位争いを制することに集中することになる。
39勝21敗の勝率.650の2位レイカーズだが、3位のナゲッツも40勝22敗の勝率.645と勝率ではほぼ変わらない。（ちなみに4位のグリズリーズも38勝24敗勝率.613と2位を狙える順位となっている）
現在レイカーズは7連勝中だが、八村塁とオースティン・リーブスが負傷により離脱しておりレブロン・ジェームズとルカ・ドンチッチの負担が増している。
大型新人のダルトン・コネクトやジャクソン・ヘイズといった選手たちが踏ん張ってくれてはいるが、ナゲッツとの2位争いを制するにはやはり八村とリーブスの力が必要だといえるだろう。
ちなみにNBAのプレーオフは16チームで行われるが、各カンファレンス7位～10位の4チームによって「プレーイントーナメント」が行われる。
このトーナメントでプレーオフに出場する7位と8位を決定するわけだ。
今シーズンのプレーインは4月15日～18日の期間に行われる。
プレーオフ本戦が4月19日に行われることを踏まえれば、いかにタイトなスケジュールなのかがわかる。
レイカーズは昨シーズンこのプレーインに参戦し、見事プレーオフへの切符を勝ち取っている。（プレーオフ1回戦でナゲッツに敗れている）
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