1946年に創設されたＮＢＡは、翌47年からドラフト制度を開始させ、時代によってルールを変えながら現在に至っている。
昨年７月までに計75回のドラフトが行なわれてきたが、年代関係なく指名順位に限定してチームを結成した場合、その顔ぶれはどうなるのか。今回は「ドラフト３位指名」の最強チームを、アメリカンスポーツに精通する識者に選んでもらった。
【ポイントガード】
チャンシー・ビラップス
1976年９月25日生。191cm・92kg
1997年ドラフト３位
キャリアスタッツ：1043試合、平均15.2点、2.9リバウンド、5.4アシスト
歴代の３位指名リストには、１位指名かと錯覚しそうなほど多くの名選手が居並ぶ。
ただしＰＧだけはそれほどでもなく、現役のルカ・ドンチッチ（ダラス・マーベリックス／2018年３位）を選んでもよさそうなくらいだが、さすがに実働年数が短すぎる。アンファニー・“ペニー”・ハーダウェイ（1993年３位）やデロン・ウィリアムズ（2005年３位）も竜頭蛇尾の印象は拭えず、総合的に判断してビラップスをナンバーワンに据えた。
コロラド大から1997年のドラフト３位でボストン・セルティックスに入団。半年後にトロント・ラプターズへ放出され、その後も数球団を渡り歩いたが、2002−03シーズンに加入したデトロイト・ピストンズで運命が開ける。
プレーメーカーとしてよりも、“ミスター・ビッグショット”と称された勝負強さと、信頼度の高いディフェンスで評価を高め、04年には優勝に大きく貢献しファイナルＭＶＰも手にした。06年からは５年連続でオールスターに選出。現在はポートランド・トレイルブレイザーズのヘッドコーチを務めている。
【シューティングガード】
マイケル・ジョーダン
1963年２月17日生。198cm・98kg
1984年ドラフト３位
キャリアスタッツ：1072試合、平均30.1点、6.2リバウンド、5.3アシスト
2009年ドラフト３位のジェームズ・ハーデン（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）も名選手ではあるけれども、さすがに史上最高の選手の前ではかすんでしまう。
ノースカロライナ大でも１年生でNCAAトーナメント優勝を決めるシュートを放ったように、ジョーダンはナンバーワン指名でもおかしくない実績を残していた。しかし84年のドラフトで、ヒューストン・ロケッツは地元ヒューストン大のアキーム・オラジュワンを１位指名。２位指名権を持っていたブレイザーズはケンタッキー大のビッグマン、サム・ブーイを選択した。当時のブレイザーズ指揮官、ジャック・ラムジーいわく「マイケルもいい選手なのはわかっていたが、私たちはセンターを必要としていたから迷わずブーイを選んだ」。
シクサーズからも５位と３位の指名権交換の申し入れがあり、その場合シカゴ・ブルズは５位でチャールズ・バークレーの指名を検討していたという。だが現実にはジョーダンは３位でブルズに指名され、６度の王座をもたらしたのだった。
【スモールフォワード】
ドミニク・ウィルキンス
1960年１月12日生。203cm・98kg
1982年ドラフト３位
キャリアスタッツ：1074試合、平均24.8点、6.7リバウンド、2.5アシスト
グラント・ヒル（1994年３位）やカーメロ・アンソニー（ロサンゼルス・レイカーズ／2003年３位）も有力な候補だが、ここではジョーダンのライバル的存在だったウィルキンスを選んだ。
特にダンカーとしての実力はジョーダンに勝るとも劣らず、85年のスラムダンク・コンテストでは直接対決で優勝。88年の頂上決戦では敗れたが、90年にも２度目の優勝を飾っている。
もちろん選手としても優秀で、85−86シーズンは平均30.3点で得点王になり、87、88、93年もジョーダンに次いで２位。通算２万6668点は引退時点で史上８位、現在でも16位にランクされている。
ジョージア大で活躍した後、82年のドラフトではユタ・ジャズに３位で指名されたが入団に難色を示し、２選手＋100万ドルとの交換で、大学時代を過ごしたアトランタのホークスへ移籍した。後年になって、ジャズに入っていればジョン・ストックトン、カール・マローンとともに何度か優勝できたかもしれない……と認めつつも、ホークス入りを後悔してはいないと語っている。
【パワーフォワード】
ケビン・マクヘイル
1957年12月19日生。208cm・95kg
1980年ドラフト３位
キャリアスタッツ：971試合、平均17.9点、7.3リバウンド、1.7アシスト
1980年のドラフトで、ゴールデンステイト・ウォリアーズは３位指名権とロバート・パリッシュをセルティックスへ差し出し、１位指名権を手に入れた。彼らが選択したジョー・バリー・キャロルが今ひとつだったのに対し、セルティックスが指名したミネソタ大のマクヘイルは、ＮＢＡ史上最高の75人の１人となった。
キャリアの半分以上は控え選手として起用され、シックスマン賞にも２度選ばれたが、唯一全試合で先発出場した86−87シーズンは平均26.1点、9.9リバウンド、リーグ１位のフィールドゴール成功率60.4％を記録。一旦ローポストでボールを手にすれば、軟体動物を思わせるムーブを駆使してボールをゴールに放り込んだ。
守備でも６回オールディフェンシブチームに選出。ともに加入したパリッシュも名センターに成長し、このトレードはセルティックス最大の成功にしてウォリアーズ最大の失敗に数えられている。マクヘイルの１年後、81年に３位指名されたバック・ウィリアムズも、かつてのＰＦのイメージだった質実剛健さを体現したような好選手だった。
【センター】
パウ・ガソル
1980年７月６日生。213cm・131kg
2001年ドラフト３位
キャリアスタッツ：1226試合、平均17.0点、9.2リバウンド、3.2アシスト
いずれはジョエル・エンビード（シクサーズ／2014年３位）が最高の３位指名センターになるかもしれないが、現時点ではまだガソルの実績が上だ。
母国スペインのプロリーグで腕を磨き、01年のドラフトにエントリー。４位まで大学生が指名されなかった異例のドラフトではホークスに３位指名され、すぐに本拠地をバンクーバーからメンフィスへ移したばかりのグリズリーズへトレードされた。
02年は平均17.6点、8.9リバウンドの成績で新人王。以後も順調に成長を続け、06年にはオールスターに出場した。07−08シーズン途中にレイカーズへトレードされた際は、のちに自身も名センターになる弟マルクの交渉権が交換要員になっていた。
ＬＡではコビー・ブライアントのパートナーとして、派手ではなくとも堅実な仕事をこなし09、10年の２連覇に貢献。ダーク・ノビツキーに次ぎ、ヨーロッパ出身選手では２人目の通算２万得点も達成した。06年に日本で開催された世界選手権（現ワールドカップ）では、スペイン代表を金メダルに導いている。
【シックスマン】
ピート・マラビッチ
1947年６月22日生（88年１月５日没）。196cm・89kg
1970年ドラフト３位
キャリアスタッツ：658試合、平均24.2点、4.2リバウンド、5.4アシスト
ジェームズ・ハーデンやカーメロ・アンソニーを６番目の選手として選んでもいいが、ここでは「ＮＢＡ史上最高のショーマン」（アイザイア・トーマス談）である“ピストル・ピート”を取り上げたい。
誇張でなくコートのどこからでも得点できるシュート力と、味方をも惑わせる奇想天外なパスでファンを楽しませた天才児。ルイジアナ州大では３年間で平均44.2点という異次元の数字を叩き出し、70年の３位指名でホークスに入団すると背番号44を選んだ。
ＮＢＡ入り後も活躍は続き、オールスターには５回選出、ニューオーリンズ（現ユタ）・ジャズ在籍時の76−77シーズンは平均31.1点でタイトルを獲得した。翌シーズンにはガードとして当時のリーグ最高記録となる68得点もマーク。
32歳で引退したこともあり、通算成績は１万5948点／平均24.2点にとどまっているけれども、３ポイントルールが存在し、なおかつ大学１年でプロ入りするのが当たり前の現代にプレーしていたら、はるかに凄い数字を残していたのは間違いない。
文●出野哲也
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