現地時間３月11日、かつてロサンゼルス・クリッパーズなどでピュアシューターとして活躍したJJ・レディックらがホストを務めるポッドキャスト番組『The Old Man and the Three』に、パトリック・ベバリーがゲストとして出演した。
ベバリーは昨季までのキャリア９シーズンのうち、プレーオフに７度出場。クリッパーズに在籍した昨季はウエスタン・カンファレンス・ファイナルまで進出した。
カンファレンス決勝に到達するのは、クリッパーズのフランチャイズ史上初の快挙。その舞台でチームはフェニックス・サンズの前に２勝４敗で敗れたものの、カワイ・レナードが故障離脱したなかで、ポール・ジョージやレジー・ジャクソンを中心とした布陣で奮闘を見せた。
「俺たちはウエスタン・カンファレンス・ファイナルに進んだ。それはあのチームにとってこれまで達成していなかったことなんだ。それに俺はあのチームに初期からいたから、契約延長になると考えていた。簡単にそうなるだろうと見ていたんだ。でも彼らが提示した額は、あり得ないほどに俺を軽視していると感じるものだった」
ベバリーにはクリッパーズが強豪チームへ成長するうえで、その根幹を担ってきたという自負があった。ヒューストン・ロケッツ時代も含め、オールディフェンシブチームに３度選ばれてきたリーグ有数の守備職人は、クリッパーズにタフなメンタリティを持ち込み、プレーオフを勝ち上がれるチームへと進化させたというプライドがあったのだろう。
だが、ベバリーが怒りを露わにしたように契約延長は実現せず、昨年８月に２度のトレードを経てウルブズへ移籍。それでも、今季は３月10日終了時点で平均9.1点、4.3リバウンド、4.9アシスト、1.1スティールをマークすると、その活躍が評価されて２月15日に延長契約を結び、来季も契約下に入ることとなった。
ウルブズは現在38勝29敗（勝率56.7％）でウエスト７位。プレーイン・トーナメント進出圏内におり、４シーズンぶりのプレーオフへ進出可能な好位置にいる。
このチームには平均24.5点、9.7リバウンド、3.8アシスト、1.2ブロックと立派な数字を残すオールスタービッグマンのカール・アンソニー・タウンズ、平均19.0点、7.1アシストをマークするディアンジェロ・ラッセル、平均12.6点のマリーク・ビーズリーといった好選手たちが揃っている。
なかでもベバリーがそのポテンシャルを高く評価しているのはアンソニー・エドワーズ。キャリア２シーズン目のスウィングマンは、193センチ、102キロと屈強な身体を持ち、ここまで平均21.3点、4.6リバウンド、3.6アシスト、1.5スティールと好成績を残している。
「彼に言ったんだ。『お前にはマイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）になれるチャンスがある』とね。あの若手には何もネガティブな要素がない……。もうすべてがポジティブなんだ。彼の持つタレントレベルとスキルの高さはクレイジーで、彼にはリーグでも本当に特別な存在になれるチャンスがある」
昨季の新人王投票でラメロ・ボール（シャーロット・ホーネッツ）に次ぐ２位に入ったエドワーズは、２年目を迎えた今季は平均20点の大台を突破するなど、リーグきっての若手スターとして台頭。ちなみに、エドワーズの身長は2020年ドラフトでウルブズから全体１位指名された時のもので、クリス・フィンチHC（ヘッドコーチ）によると、昨季終了時点で２インチ伸びて198センチになっていたという。
もっとも、そこでエドワーズは「６フィート６インチ（約198センチ）にしないでほしい。マイケル・ジョーダン（と同じ）にしないでくれ」と指揮官へ伝えたことで、今季も193センチのままになっているようだ。
自身３チーム目となったウルブズで、ベテランとしての存在感をしっかりと示しているベバリー。フロント陣にも評価されていることから、昨夏の移籍は成功と見ていいだろう。
プレーオフへ出場するためにはプレーイン・ゲームという一発勝負で勝たなければいけないだけに、今後も油断は禁物ながら、ウルブズにはそのチャンスが大いにあることは間違いない。
文●秋山裕之（フリーライター）
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