ロサンゼルス・レイカーズは、再び先の見えぬトンネルに入ろうとしている。
１月下旬から３連敗を含む２勝６敗と調子を落とし、26勝30敗で借金は今季ワーストの「４」。ウエスタン・カンファレンス９位でプレーイン・トーナメント出場（10位以内）も安泰ではない状況だ。フランチャイズＯＢのジェームズ・ウォージーは、古巣に“ワースト”のレッテルを突きつけている。
今のレイカーズは、開幕前に“スーパーチーム”と期待された面影もない。レブロン・ジェームズとアンソニー・デイビスをベースに、ラッセル・ウエストブルック、カーメロ・アンソニー、ドワイト・ハワードとベテランスターを獲得したが、２枚看板がケガで離脱した影響もあって波に乗れず。昨年12月23日のサンアントニオ・スパーズ戦で28点差、今年１月15日のデンバー・ナゲッツ戦では37点差と、大敗するケースも少なくない。
現在はレブロンとデイビスが戦列に戻っているが、２月８日のミルウォーキー・バックス戦では最大30点差をつけられるなど116−131で完敗。連戦となった翌９日のポートランド・トレイルブレイザーズ戦はウエストブルックが背中の張りで欠場したなかで第４クォーターにリードを奪いながら、スター選手不在の相手に105−107と逆転負けを喫した。
レブロンは試合後、「明らかにタフな負けだ。とにかく疲れている。ワインを飲んでベッドに入って寝たいよ」と失意のコメント。現役時代にレイカーズ一筋でリーグ優勝３回を経験し、1988年にはファイナルＭＶＰにも輝いたウォージーも、『Spectrum SportsNet』で古巣の現状を嘆いている。
「今まで見てきたレイカーズのなかでもどん底だ。もうこれ以上の言葉はない。バックス戦では、強豪チーム相手に大敗して現実を見た。ブレイザーズ戦もまるでYMCAの選抜グループと対戦しているようだった。勝つべき試合で勝てない。今、チームは強烈なウイルスに侵されている。何が薬かも分からない。ペイント内とファーストブレイクで多くのポイントを許し、（ブレイザーズに）敗れたのは本当に深刻だという証だ。彼らがどう解決しようとしているのか分からないが、とにかく今夜の試合は最低だった」
ネームバリューでは優勝候補筆頭と見られていたが、タイトル獲得どころか、プレーオフ進出さえも危うい状況になりつつあるレイカーズ。本日のトレード・デッドラインでも動きがなかった名門は、この逆境から這い上がれるだろうか。
構成●ダンクシュート編集部
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