シーズン後半戦に突入した今なお調子が上がらず、26勝29敗でウエスタン・カンファレンス９位とプレーイン・トーナメント圏内に甘んじているロサンゼルス・レイカーズ。レブロン・ジェームズとアンソニー・デイビスの２枚看板がそれぞれケガで長期離脱した影響も大きいが、元ＮＢＡ選手のギルバート・アリナス（元ワシントン・ウィザーズほか）は、チーム全体の問題点を指摘している。
昨オフのレイカーズは今季の開幕を迎えるにあたり、ラッセル・ウエストブルック、カーメロ・アンソニー、ドワイト・ハワードといったベテランスターを獲得し、王座奪還に向けた陣容を整えた。
しかし、レブロンが腹部の痛みや左ヒザの負傷で計17試合、デイビスが右足のアキレス腱炎と右手首の痛みで計21試合を欠場。飛車角落ちのチームは12月に５連敗を喫し、レブロンとデイビスが戦列に戻ったあとも勝率５割を下回る苦しい戦いが続いている。
現役時代にオールスター出場３回、2005−06シーズンにはリーグ４位の平均29.3点を記録するなど、屈指のスコアリングガードとして鳴らしたアリナスは、自身がホストを務める『Fubo Sports』の番組『No Chill』でレイカーズが抱える問題点を指摘した。
「スターターにシュートを１～４本しか打たない選手がいる時がある。３人合計で15得点。それだと、残りの２人と、相手ディフェンダー５人の戦いになる。レブロンもいい年齢。彼の周りにもっと得点を取れる選手が必要だ。そういう状況を作れば、レブロンにダブルチームに行けなくなる」
１月はレブロン、デイビスが交互に抜ける試合が多く、どちらか一方とウエストブルックが得点源。残りの３人にはトレバー・アリーザ、エイブリー・ブラッドリー、スタンリー・ジョンソン、マリーク・モンク、ハワードというロールプレーヤーが日替わりでスターターに入っていた。ウエストブルックに批判の矛先が向きがちだが、むしろウエストブルックは“犠牲者”だとアリナスは見解を述べる。
「レイカーズが（ウエストブルックの）トレードの見返りで、チームの助けになる駒を手にできるかはわからない。ウエストブルックは必要とするスペースがないから、苦労している。だから今、本来の役割ではないことをしないといけない。コートに突っ立っているだけの選手がいるから、多くのジャンパーを打ち、強引にでもアクションをしないといけないんだ。
俺からすれば、ブラッドリーは『なぜ彼を守らないといけない？』『彼は（攻撃で）いったい何をするんだ？』という感じさ。彼はコーナーで突っ立っているだけ。彼にパスをしてほしいよ。彼はポンプフェイクとリターンパスをしているだけだ。アリーザも守る必要はない。彼はディフェンスのためにいて、シュートは平均４本しか打たない。仮に彼が３ポイントを４本すべて沈めたとしても12得点。俺は彼をレーンに突っ立たせるね」
対戦相手からすれば、守る場所を絞れて対策がしやすいと語ったアリナス。残り30試合を切ったレギュラーシーズン終盤戦で、レイカーズはケミストリーを確立できるだろうか。
構成●ダンクシュート編集部
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