現地時間１月23日（日本時間24日、日付は以下同）に行なわれたボストン・セルティックスとワシントン・ウィザーズによる一戦は、23歳のオールスターフォワードが今季リーグ２位タイとなる51得点の大暴れでセルティックスを116−87の快勝へと導いた。
「恥ずかしいとしか言いようがない。ジェイソンに特にやられまくった。彼はまるで練習しているかのように、決めたい時に決めていた」
ウィザーズのエースとしてこの試合で19得点に５リバウンド、７アシストを残したブラッドリー・ビールは、テイタムを称えるとともにチームのふがいなさを嘆いた。
昨季のプレーイン・ゲームのウィザーズ戦で50得点の大爆発を見せたテイタムは、この日も、フィールドゴール64.3％（18／28）、３ポイント64.3％（９／14）、フリースロー100％（６／６）で51得点を奪い、さらに10リバウンド、７アシストの超絶パフォーマンスを見せた。
テイタムは過去３戦で17本の３ポイントをすべて落としていたが、「彼はプルアップの３ポイントが６／８だった。本来は難しいはずのショットを楽に決められてしまった。言い訳ではないが、リズムに乗せてしまい、簡単に得点されてしまった」とウィザーズのウェス・アンセルドJr.ヘッドコーチが悔やんだように、試合を支配していた。
「何本もショットを落としている時、自分には何ができるか分かっているから、笑い飛ばさなきゃいけないときもある。ショットを決められない時だってある。それだけ多くの試合をこなしているんだからね」（テイタム）
昨年12月以来の３連敗を喫したウィザーズでは、ビールのほかにデニ・アブディヤが13得点、７リバウンド、カイル・クーズマが12得点、７リバウンド、トーマス・ブライアントが11得点、４リバウンド、八村塁は19分27秒の出場で７得点、７リバウンド、２アシスト、１スティール。
この試合を終えて、セルティックスはイースタン・カンファレンス８位の24勝24敗（勝率50.0％）でウィザーズは同10位の23勝24敗（勝率48.9％）。両チームのゲーム差はわずか0.5だが、12位のアトランタ・ホークスが４連勝で21勝25敗（勝率45.7％）まで伸ばしており、1.5ゲーム差まで迫っている。
はたして、ウィザーズはどこまで粘って白星を積み重ねていくことができるのか。２年連続のプレーオフ進出に向けて、今後もタフな戦いが続きそうだ。
文●秋山裕之（フリーライター）
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