ベン・シモンズの処遇がいまだ定まらないフィラデルフィア・セブンティシクサーズだが、残された選手たちは愚直に目の前の試合だけに集中している。現地時間１月15日（日本時間16日、日付は以下同）のマイアミ・ヒート戦に勝利し、直近10戦で９勝と絶好調。そんなチームをリードする大黒柱のジョエル・エンビードも、自信に満ちあふれているようだ。
「気分はいいよ。多くのチームと同様に、俺たちも新型コロナウイルスの問題があった。ベストプレーヤーを欠いたチームは勝つのが難しくなるからね。ただ、うちはチームがほとんど健康で、特に自分がラインナップに入っている時は確か21勝９敗（編集部注：この日の勝利で22勝９敗）とかだったと思う。悪くないだろ？ＮＢＡで最高級の成績を残しているチームと肩を並べているんだから。つまり健康であること、そしてこれまで続けてきたことを継続することが大切なんだ」
エンビードは「ちょっと前はオフェンスで少し苦戦していた」と明かすが、今はかなり状態が良いと認めている。
「今はボールを動かすだけで、とてもいいオフェンスができている。まだ自分たちはベストのバスケットボールがプレーできているとは思えないけど、悪くはない。まだまだ先は長いんだ。急いで何かを変える必要はまったくない。必要なピースはすべて揃っていると思う。うちのチームは進み続けるよ。俺は幸せだ」
エンビードは今のメンバーで十分戦えること、そしてシーズン後半戦でも結果を残せるという自信を覗かせた。それはもはや、シモンズの力を借りずに戦えるという意思表示にも見える。
シモンズの処遇に手を焼いているフロントとしては、決してトレードを急かさないエンビードの姿勢はありがたいだろう。とはいえ、健康状態の整ったブルックリン・ネッツやミルウォーキー・バックス、シカゴ・ブルズなどとの対戦を鑑みれば、より強力なラインナップを整えておきたいところだ。
今季のトレード・デッドラインは２月10日。今のチームの勢いをさらに加速させるべく、シモンズの代わりとなるスーパースターをもう１人加えることはできるか。
構成●ダンクシュート編集部
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