現地時間11月28日（日本時間29日）、連覇を狙う昨季王者のミルウォーキー・バックスが元オールスターセンターのデマーカス・カズンズと契約を結ぶと海外メディアが報じた。
208センチ・122キロのカズンズは、2010年のドラフトでサクラメント・キングスに１巡目５位指名を受けて入団。１年目からチームの主力として活躍し、４年目には平均20点、10リバウンド以上をあげ、リーグ屈指のセンターとして地位を確立した。
その後はニューオリンズ・ペリカンズ、ゴールデンステイト・ウォリアーズ、ロサンゼルス・レイカーズ（プレーせず）、ヒューストン・ロケッツ、ロサンゼルス・クリッパーズに在籍。NBAでは通算606試合に出場し、平均20.4点、10.5リバウンド、3.1アシスト、1.2ブロック、オールスターには15年から４年連続で選出され、15、16年にはオールNBA２ndチームに選出されている。
ただ、ペリカンズ時代の18年１月に左足アキレス腱を断裂すると、ウォリアーズ在籍時の19年には左大腿四頭筋を断裂、さらに同年オフには前十字靭帯断裂によりシーズン全休。今季は開幕から無所属の状態が続いていた。
相次ぐケガによってキャリアを狂わされたカズンズ。昨季ロケッツとクリッパーズで残した平均8.9点、6.4リバウンド、1.9アシストというスタッツは全盛期から比べると寂しい数字だが、現在でもポストプレーヤーとしては計算でき、ビッグマンとしては視野も広く、アウトサイドシュートの精度も悪くない。
昨季クリッパーズで共闘したポール・ジョージはカズンズを「依然として支配的なビッグマン」と評価しており、フェニックス・サンズとのカンファレンス決勝では５戦中３試合で２桁得点と存在感を発揮していた。
キャリア７チーム目となるバックスは、スターティングセンターのブルック・ロペスが背中のケガでここまで１試合の出場にとどまっており、カズンズにはその穴埋め役が期待される。
ウォリアーズでプレーしていた19年はファイナルで敗退、同年オフに加入したレイカーズではチームは頂点に立ったものの、自身はケガによりシーズン途中で解雇され、優勝を味わえなかった経験があるため、モチベーションは高いはず。
これまで栄冠を逃してきた31歳のベテランは、新天地バックスでヤニス・アデトクンボやクリス・ミドルトン、ドリュー・ホリデーらの負担を軽減し、“３度目の正直”なるか注目だ。
構成●ダンクシュート編集部
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