カレッジバスケットボールでは背番号に関するルールが様々あり、現在では審判がコールする際の都合を考え、６から９までの数字は着用できないと定められている。そのため、大学では55番が最も大きな背番号となっている。プロではそうした制限こそないものの、これより大きな番号をつけている選手は数えるほどしかいない。
ＮＢＡで背番号55を着用した選手は過去109人いるが、そのうち約１割の８人がウィリアムズ姓。1997年などはジェイソン、エリック、スコット、アーロンと４人も55番のウィリアムズがいた。ただし2015年にサンアントニオ・スパーズに在籍したレジーを最後に、55番をつける選手はいなくなっている。
８人のウィリアムズのなかで最も際立った活躍を見せたのは、スペルこそ異なるが名前はともにジェイソンの２人。綴りがJaysonのほうのウィリアムズは90年代に活躍した黒人ビッグマンで、フィラデルフィア・セブンティシクサーズで２年間、ニュージャージー（現ブルックリン）・ネッツで７年間ずっと55番を着用。
屈強な体格でリバウンドを奪いまくり、98年の13.6本はデニス・ロッドマンに次いでリーグ２位だった。だがチームメイトとの接触で足を負傷し、31歳の若さで引退。その後2002年に運転手を過って射殺し、刑務所生活も経験しているが、被害者の年齢は偶然にも55歳だった。
もう１人のジェイソン（Jason）・ウィリアムズは、Jaysonとは正反対の小柄な白人ＰＧで、ストリートの黒人選手のようなプレースタイルから、ついたニックネームが“ホワイト・チョコレート”。98年にサクラメント・キングスに入団すると、魔術師のようなボールハンドリングと強気なプレーで人気が沸騰。55番のジャージーが飛ぶように売れ、オール・ルーキー１stチームに選出されている。
55番を選んだのは、マーシャル大に入学した際、ほかのガード２人が50番台の背番号だったのに合わせたのが理由だという。“J-Will”の愛称でも親しまれた男は、メンフィス・グリズリーズに移籍後は背番号２に変更したが、トレードでマイアミ・ヒートに移った05−06シーズンには再び55番に戻し、自身初のチャンピオンリングを手にしている。
55番で最初のスター選手はキキ・ヴァンダウェイ。得点能力の高いフォワードで、80年代にデンバー・ナゲッツで活躍し、83年には平均26.7点でリーグ２位、翌84年は自己最多の29.4点で３位と得点を量産。２年連続でオールスターに選出された。
ポートランド・トレイルブレイザーズに移った85年以降も安定して20点以上を稼ぎ、晩年のニューヨーク・ニックス、ロサンゼルス・クリッパーズ時代も55番をつけ続けたが、いずれの球団にも５年以上在籍しなかったため、欠番とはなっていない。
ヴァンダウェイが去ったナゲッツには、91年にコンゴ民主共和国出身の巨人、ディケンベ・ムトンボが入団。ジョージタウン大時代に「最初は15番を希望していたけど、コーチの方針でビッグマンは若い番号を貰えず、55番にしろと言われたんだ」という理由で55番をつけると、42歳で引退するまで、ヴァンダウェイ同様所属した６球団すべてでひとつの番号を通した。
94年から３年連続ブロック王、アトランタ・ホークス移籍後の00、01年は２年連続リバウンド王になるなど、計４度の最優秀守備選手賞に輝いた。人道的活動でも名高く、殿堂入りを果たしているほか、55番では初の永久欠番（ホークス）ともなった。
殿堂入り選手では、ＮＢＡ初期のスターだったドルフ・シェイズもルーキーイヤーのみ55番をつけたことがあるが、キャリアの大半は背番号４。息子のダニーは、高校時代に55番で欠番にまでなっているにもかかわらず、18年のプロ生活で一度も同番号をつけなかった。
ムトンボの母校ジョージタウン大には欠番制度がなく、その後もジャハイディ・ホワイト、ロイ・ヒバートらビッグマンが55番を受け継いだ。現在、同大学で55番を着けているのはビクトル・ミュアサン。NBA史上最長身選手（231センチ）ジョージ・ミュアサンの息子である。
55番の実力派ビッグマンとしては、アントワン・カーも挙げられる。最盛期にはキングスで平均20点以上をマークしたが、当時の背番号は35で、94年にユタ・ジャズへ移籍し55番に変更。カール・マローンの控えとして、97、98年の２年連続カンファレンス制覇を支えた。90～00年代にかけては、ロレンゼン・ライトやアンドリュー・デクラーク、前出のホワイト、ヒバートら、あまり目立ちはしないが55番の先発級センターが何人もいた。
そのほか、80年代には名スコアラーであるバーナード・キングの弟アルバートがネッツで活躍。現役ではダンカン・ロビンソン（ヒート）ら４人が55番を使っている。
文●出野哲也
※『ダンクシュート』2015年９月号掲載原稿に加筆・修正
Follow @ssn_supersports
