大谷翔平（写真：AP/アフロ）
3月18日、いよいよMLBの日本開幕シリーズが始まる。
世界が注目する「シカゴ・カブス対ロサンゼルス・ドジャース」のMLB開幕戦が行われるが、注目はもちろんワールドシリーズチャンピオンのドジャースであり、昨季本塁打王、打点王、そしてナショナル・リーグMVPを獲得した大谷翔平だろう。
大谷は日本での開幕シリーズは打者に専念！開幕弾にも期待
新シーズンは二刀流解禁となる大谷だが、日本での開幕シリーズではまだ準備不足のため登板の機会はない。
カブスとの2連戦では打者に専念することになる。
本日の試合では今永昇太がカブスの開幕投手としてマウンドに上がるため、1番指名打者で出場予定の大谷は第1打席から日本人対決となるわけだ。
これまでMLBは5度日本で開幕シリーズを行っているが、開幕戦で日本人が本塁打を放ったことはない。
大谷が本塁打を放てば史上初となり、東京ドーム内が揺れるほどの盛り上がりとなるはずだ。
投手としてはまだ準備不足だが打者としては順調に仕上げてきており、開幕戦での本塁打の可能性も十分にありえるだろう。
今永＆山本の投げ合いにも注目
日本で行われる開幕シリーズはどうしても大谷翔平に注目が集まりがちだが、今永昇太と山本由伸の投げ合いにも注目だ。
共にMLB初年度となった昨シーズンは、双方大活躍だった。
今永は15勝3敗という素晴らしい成績を残しオールMLBセカンドチームに選出された。
対する山本はレギュラーシーズンこそ負傷の影響もあり7勝2敗という成績だったが、ヤンキースとのワールドシリーズで好投するなどドジャースのワールドシリーズ制覇に大きく貢献した。
2年目ながらMLBを代表する投手となった2人だけに、日本での開幕戦の投げ合いは要注目だ。
お互いにチームのエースとしてのプライドがあるため、負けるわけにはいかないという気持ちが強いだろう。
残念ながらドジャースのムーキー・ベッツは体調不良によりこの開幕シリーズでは出場しないが、それでもフレディ・フリーマンやテオスカー・ヘルナンデスなどスター選手は多い。
大谷翔平を筆頭に見所満載のMLB日本開幕シリーズに注目しよう。
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