３月１日（火）から埼玉西武ライオンズの本拠地の名称は、新たに「ベルーナドーム」になった。チームはこの日、“新本拠地”で全体練習を行なったが、センターバックスクリーン後方のＬビジョン最上部には、白く光るベルーナドームの文字。場内の雰囲気もやや変わった中で、各選手は明日からのオープン戦の初戦に備えた。
西武は2022年１月17日、通信販売を中心として多様な事業とサービスを行なう株式会社ベルーナと施設命名権(ネーミングライツ)スポンサー契約を締結したことを発表。同社は15年より西武とオフィシャルスポンサー契約を結んでおり、選手のヘルメットについているベルーナの文字はお馴染みになっている。
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西武ドームからメットライフドームになった17年シーズン、初のお立ち台に上がったのが背番号１の“ミスターライオンズ”栗山巧だった。本拠地の新名称に関して栗山は「かねてから僕たち埼玉西武ライオンズを支援いただいているベルーナさん。Lビジョンの上に新しくついた『ベルーナドーム』の文字を今日、初めて見て新鮮な気持ちになりました」と、新鮮な空気を堪能。
「ファンの皆さん、今日からは『ベルーナドーム』ですよ！ 僕たちももちろんですが、ライオンズファンの皆さんも１日も早く、このベルーナドームを浸透させていきましょう！」と、西武ファンに新名称を早く浸透するように呼びかけた。そして最後に、「ベルーナドームでの最初のお立ち台に上がることができれば、この上ない喜びですね！」と、自身の意気込みでまとめている。
果たして３月25日の開幕戦、西武は“新本拠地”の初陣を飾れるのか。そして、見事勝利した時の立役者に、栗山はなっているのだろうか。開幕へのワクワクが膨らむばかりだ。
構成●THE DIGEST編集部
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