米東部時間12月２日０時（日本時間同日14時）、MLBと選手会の新労使協定交渉が決裂し、ついに26年ぶりのロックアウトへ突入。ストーブリーグ真っただ中でフリーエージェント（FA）選手の交渉など、すべての活動が凍結される事態となった。
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残り約20日間の交渉期間を残し、話し合いを禁じられてしまったのが鈴木誠也だ。今季はレギュラーシーズン132試合に出場し、打率.317と出塁率.433でリーグ２冠を達成。今オフには広島からポスティングでのメジャー挑戦を発表し、水面下で10球団以上による争奪戦が囁かれていた。
そのなかでとりわけ熱心なのが、シアトル・マリナーズだ。ロックアウト直前の現地時間１日には、ジェリー・ディポトGMが、鈴木とオンライン面談を行なったと明言したうえで、「どうなるか分からないが、我々が興味を持っているのは確かだ」と語ったという。MLB公式サイトが伝えている。
記者会見内では、鈴木について「彼は素晴らしい選手であり、素晴らしいキャリアを持っている」と称賛。かねてから獲得レース参戦を公言していたが、今回も「彼がフリーエージェント（FA）になった今、何を選択するかはとても興味深い」とサムライ戦士への感心を強調した。
さらに、「我々は（スズキが）様々なことをこなせるだけの運動能力があると考えている」と続けたディポト氏。「我々の外野手が素晴らしいのは、全員があらゆるポジションでプレーしていること」と自チームを分析したうえで、今オフの指針について「できるだけ多くの才能を手に入れたい」と語っている。
先行きは不透明な部分があるものの、移籍はほぼ確実と見られる鈴木。はたして、どの球団を新天地として来季を迎えるのだろうか。
構成●THE DIGEST編集部
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