やはり、この男は別次元の存在だな、と思わせた会見だった。
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ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は11月15日、日本記者クラブで2018年以来、およそ３年ぶりの会見を開き、“さまざま”な質問に答えた。
フィジカルの成長が活躍につながった、印象に残った投手では、以前から憧れていたマックス・シャーザーとオールスターの舞台で対峙したなど、今季のプレーに関するものもあった。
しかし、高額納税者から見た日本とアメリカの税制、今は在籍していない日本ハムについて、まだメジャー挑戦が決まっていない鈴木誠也（広島）の話題など、彼の今シーズンの偉業とは無関係なものも散見された。
司会が最初に訊ねた内容はこの４年間の歩みについてだったが、実に１分近くを要し、会見をアメリカから見ていた『Fox Sports』のベン・バーランダー記者も「質問が長すぎる」とあきれていたほどである。
しかし、球史に残る偉才は、ここからがすごかった。
語りが終わるやいなや、大谷は「ちょっと質問が長かったんですけど……（笑）」と切り出した。場内はワッと笑いが起き、質問者を救って見せた。
そして何より、大谷の会見での「態度」が素晴らしかった。先のような話の長い質問にも、しっかり耳を傾けて自らの考えをまとめ、質問者に対しては顔と身体を向けて答える姿勢は、大谷という選手の人間性がよく現れていたシーンだったように思う。
ある女性記者に「うまく行かない時に愚痴を言ったりするのか？」と問われると、“オオタニスマイル”でニッコリしながら、自身も落ち込むこともあることを明かした。野球は失敗のスポーツと言われる。いい打者でも打率３割、つまり10回に７回はヒットが出ないわけだ。そのなかで、いかにミスを引きずらずに６か月以上の長きにわたるシーズンを戦い抜かなければならない。
最後まで成績を残し続け、そしてメンタルを保ち続けてはじめて、シーズン最優秀選手＝MVPの土俵に上がることができる。おそらく、大谷にとってこの１時間の会見すべてが楽しかった、充実したものだったとは思っていないだろう。しかし、それでも嫌な顔ひとつ浮かべず、“完走”してみせた。
彼の素晴らしい人間力は今季に限った話ではない。しかし、好成績の裏側にあった「何か」を、会見の振る舞いで垣間見せてくれたように思う。
構成●THE DIGEST編集部
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