岐路に立たされていた絶対王者が“反撃の狼煙”か。
【PHOTO】テニス史上に残る名プレーヤー！ノバク・ジョコビッチの厳選ショット
先月、オーストラリアへの入国ビザ取り消しをめぐる審理で敗訴し、国外退去と全豪オープンの欠場を余儀なくされた男子テニスのノバク・ジョコビッチ（セルビア／世界ランク１位）。かねてよりワクチン接種に消極的な姿勢を示してきたが、この考えを改めた可能性があるという。英紙『The Sun』など複数メディアが報じた。
現地時間２月２日、ジョコビッチの伝記を執筆したダニエル・ムクシュ氏は、オーストリアのテレビ局『ServusTV』にて、「周囲の話を聞く限り、彼は（新型コロナウイルスの）予防接種を受けているようだ」とコメント。グランドスラム21勝目を目指す５月の全仏オープンへ向けての決断だと思われる。
欠場となった全豪オープン前まで、GS優勝数はラファエル・ナダル（スペイン）、ロジャー・フェデラー（スイス）と20勝に並んでいた。しかし、この中で唯一出場したナダルが21勝目を挙げて記録を更新。同大会との相性が良いジョコビッチとしては、絶好のチャンスを逃すとともに、記録を追い越されてしまった形だ。
この結果を受けたムクシュ氏は、ジョコビッチの決断について「メルボルンでの決勝戦もその一因かもしれない」と理由を予測。さらに、「ナダルの21勝目が彼を突き動かしているのは間違いないだろう」と指摘し、ライバルに触発された可能性を示唆した。
ジョコビッチは次戦、２月21日からの『ドバイ選手権』（アラブ首長国連邦・ドバイ／ハードコート／ATP500）にエントリーしている。その後はインディアンウェルズ、マイアミを経て、クレーコートシーズンに入っていく予定だが、はたして今後どんな展開となるだろうか。
構成●THE DIGEST編集部
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