いよいよ大詰めを迎えているテニス四大大会「全豪オープン」（１月17日～30日／オーストラリア・メルボルン／ハードコート／グランドスラム）は現地1月26日に女子シングルス準々決勝を実施。第7シードで世界ランク９位のイガ・シフィオンテク（ポーランド）が同115位のカイア・カネピ（エストニア）を４−６、 ７−６（２）、 ６−３の逆転で下し、同大会初のベスト４進出を決めた。
この試合は序盤からシフィオンテクがラリー戦でカネピに主導権を握られ、第7ゲームでブレークを献上。その後もプレーの質が上がらずに第１セットを落としてしまう。
第２セットも第１ゲームで早々にブレークを喫す苦しい展開となったが、直後の第２ゲームでブレークバックに成功。タイブレークの接戦の末に１セットオールに持ち込むと、迎えたファイナルセットではシフィオンテクが２度のブレークを奪い、３時間１分にも及ぶ死闘を制した。
「特に今日のようなタフな試合に勝った後というのは自分自身を誇りに思うわ。第１セットを失った後のカムバックは、私にとって新しい経験だった。準決勝に進出できたことはとてもうれしく思っている」
試合後のインタビューでそう喜びを表現した20歳は、ここ３年ほど共にツアーを周っているスポーツ心理学者のダリア・アブラモビッチ氏の存在が自身の大きな支えになっていると語る。
「以前は（自分の中で）何を変えればいいのかが明確ではなかったけど、今はコート上でより考えることができるようになった。一緒に帯同しているダリア氏にサポートを受けることで自分の感情をコントロールし、解決策を見出すことに集中できるようになった」
インタビューの最後にはダニエル・コリンズ（アメリカ／30位）との準決勝へ向け、「彼女（コリンズ）はとても調子がいいし、自信に満ちているのがわかるけど、それは私だって同じよ。いい試合になることを願っている」と意気込みを語ったシフィオンテク。2020年９月の全仏オープン以来となる２度目のグランドスラム優勝が近付いているだけに、期待は高まるばかりだ。
文●中村光佑
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