いつでも笑顔 幡野夏生が“6度目の正直”へ（撮影：福田文平）
11月2日〜5日の4日間の日程で、京都府の城陽カントリー倶楽部を舞台に2021年度の日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）最終プロテストが行われる。10月に全3会場で行われた第2次予選通過者と、さまざまな条件をクリアして最終から参加する選手が、合格ラインとなる上位20位入りをかけて競い合う。大一番を目前に控えた参加者たちは、どんな気持ちで追い込みをかけているのだろうか？
10月末、赤く色づいた木々が緑の芝に映える富士桜カントリー倶楽部に明るい声が響く。ここでプロテスト合格を目指す選手が出場する「マイナビ ネクストヒロインゴルフツアー」の1試合が行われていたのだが、プレーヤーの1人だった幡野夏生は、いつものようにムードメーカーぶりを発揮しながら楽しそうにラウンドを続けた。カメラを向けると即座におどけたポーズ。18ホールを終えた後も「私は楽しいです」と元気いっぱいだ。そして「楽しくないのはプロテストだけ（笑）。も〜頭を抱えちゃう」と冗談めかして笑う。
翌週に最終テストが控えるなか、あえてこの山梨での大会にエントリーした。「城陽は（グリーンの）コンパクションが硬かった。高い球を打ったり、どこに落とすかなどを試合のなかで確認できるのはうれしいです」と実戦をしながら最終調整することを選んだからだ。さらにこの後にももう1試合、同ツアーの大会に出場し京都へ向かうスケジュールが組まれていた。
8月に24歳になった幡野は、今回が6度目のプロテスト受験となる。今年1度目の開催となった20年度のテストは、第2次予選で涙をのんだ。この時は「クラブが下りてこない。アイアン、ピッチングでも40ヤードくらい左に曲がったりして、どこに飛んでいくか分からない。毎回ダフってしまう」と極度のショット不振のなかでプレー。満足いくプレーができないまま終わってしまった。
その改善を目指し、現在は、日本在住の米国人で、YouTubeで動画配信も行っているキウイコーチに師事。まだ習い始めて2カ月ほどだというが、「大改造してます（笑）」と大幅にスイングを見直している。大きな賭けのようにも聞こえるが、それをきっかけに徐々に立ち直りをみせ、今回最終までコマを進めた。
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