ＮＢＡ19年目を迎えたカーメロ・アンソニーは、波に乗り切れない“スター軍団”のロサンゼルス・レイカーズにおいて、輝きを放っている選手の１人だ。37歳の年齢を感じさせないプレーに同僚で２歳年下のドワイト・ハワードも太鼓判を押している。
レブロン・ジェームズ（レイカーズ）やクリス・ボッシュ、ドゥエイン・ウェイドらと同じ2003年ドラフト組のカーメロは鳴り物入りでＮＢＡ入りし、ルーキーイヤーからデンバー・ナゲッツのエースとして君臨。７シーズン半を過ごした後、生まれ故郷のニューヨーク・ニックスに移籍し、2012−13シーズンには自身初の得点王（28.7点）にも輝いた。
しかし、2017−18シーズンにオクラホマシティ・サンダーへトレードされると、キャリアは下降線へ。ラッセル・ウエストブルック、ポール・ジョージに次ぐ３番手の役割に馴染めず、シーズン終了後にアトランタ・ホークスへ放出され、５日後に解雇。開幕前にヒューストン・ロケッツと契約するも、19年１月にシカゴ・ブルズへトレードで移籍。その後解雇され、９か月以上も所属チームがない屈辱を味わった。
潮目が変わったのは2019年11月のポートランド・トレイルブレイザーズへの移籍だ。デイミアン・リラード、ＣＪ・マッカラムに続く第３の男としての役割を受け入れると、昨季はキャリアを通じて初めてシックスマンとしてシーズンを過ごし、平均13.4点、自己ベストの３ポイント成功率40.9％と存在感を示した。
フリーエージェントとなった今夏、１年250万ドル（約２億8000万円）でレイカーズに加入。同期のレブロンが腹部の痛みで途中離脱したなか、スーパーサブとしてここまで平均15.5点、３ポイント成功率はリーグ14位（45.3％）を誇っている。
カーメロの活躍で白星を拾っている試合も多いレイカーズ。良い意味で期待を裏切っている37歳のベテランに関して、同じく今季加入したハワードは『Bleacher Report』のテイラー・ルックスとのインタビューで、世間の目は間違っていると主張した。
「カーメロはＮＢＡキャリア年数（18年）で老いぼれだと思われていて、世間は彼を引退させようとしていると感じる。俺は彼に出会った時から、素晴らしいと思ってきた。（ＮＢＡはもちろん）、カレッジ（シラキュース大）、オリンピックと彼のプレーは常に一貫している。自分磨きを止めたことがない。どこからでもシュートを打つことができる。カーメロ・アンソニーという名前が、その存在を物語っている。彼はまさに円熟期だ」
フランク・ヴォーゲル・ヘッドコーチも「今、彼はレイカーズにいて、素晴らしいバスケットをしている。彼はファンに報いているんだ」と称賛を惜しまない。
たとえ控えであろうとスポットシューターであろうと、与えられた役割と向き合い、一皮剥けたカーメロ。レイカーズ成功のキーマンの１人と言っても過言はなさそうだ。
構成●ダンクシュート編集部
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