2021年のスポーツ界における印象的な出来事を『THE DIGEST』のヒット記事で振り返る当企画。今回は、東京五輪で金メダルを手にした野球日本代表のエピソードをピックアップ。準決勝の韓国戦を目の当たりにした海外記者は、侍ジャパンに何を感じていたのか。
記事初掲載：2021年８月５日
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８月４日に行なわれた東京五輪・野球の準決勝で、日本は宿敵・韓国を５対２で撃破。決勝進出を決め、2004年のアテネ五輪（銅メダル）以来のメダル獲得（銀以上）が決定した。
３回に坂本勇人（巨人）の犠牲フライで１点を先制した侍ジャパンは、５回に吉田正尚（オリックス）の二遊間を破るタイムリーヒットで加点。だが、５回まで８奪三振と好投を見せていた先発の山本由伸（オリックス）が６回に３連打を浴びて１点を返されると、救援した岩崎優（阪神）もタイムリーを打たれ、同点に追い付かれる。
しかし、２対２で迎えた８回、２死満塁のチャンスで山田哲人（ヤクルト）がフェンス直撃の３点タイムリー２塁打を放ち、勝負を決めた。
試合後、韓国の通信社『聯合ニュース』のキム・キュンヨン記者に、日韓戦の印象を訊くと、「最も衝撃を受けたのは、17番の先発投手（山本）ですね」と語り、こう続けた。
「彼とは、2019年のプレミア12で対戦しています。１回しか投げませんでしたが、あっという間に３者凡退に抑えられました。その時より、さらに良くなっていた」
そして、「ヤマダも素晴らしいバッティングをしましたが、それよりも韓国の継投策がおかしかった」と自軍の采配を嘆いた。
「韓国は細かい継投で繋いできたのに、なぜヤマダのところでピッチャーを代えなかったのか。みんな疑問に思っているし、ファンも怒るだろう」
その韓国は、５日のアメリカ戦に勝てば、再び決勝で日本と相まみえることになる。ライバルに負けたショックを一日で立て直せるかが、カギとなりそうだ。
取材・文●江國 森（THE DIGEST編集部）
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