2年ぶりにツアー未勝利で2023年を終えた石川遼。苦しいシーズンを過ごしたが、国内メジャー「日本オープン」では単独の2位に入り、最終戦「日本シリーズJTカップ」の3日目には『62』をマークするなど、随所で意地を見せた。今季で印象深かったことを聞いてみると、日本開催で行われた米ツアー「ZOZOチャンピオンシップ」を制したコリン・モリカワ（米国）のプレーだと話した。
2日目を終え、トータル3アンダーで終えた2人は3日目を同組でプレー。ショットのスコアへの貢献度を表す「ストローク・ゲインド・アプローチ・ザ・グリーン」で1位になったこともあるアイアンの名手のプレーに石川は感銘を受けた。
「3パットが先行して流れが悪かった中で、何ホールか耐えてアイアンをバシバシつけまくって、短いバーディパットを決めていた。その後、ミドルパットも入るようになって流れが良くなって。自分でもあの週は、アイアンのパフォーマンスは良かったと思いますけど、その時に『やっぱりスゲェな』っていうのは思いました」。
モリカワは3日目に「66」をマークし、トータル7アンダー・4位に浮上。最終日もアイアンショットが冴え渡り、7バーディ・ボギーなしの「63」と4日間のベストスコアを叩き出した。終わってみれば、後続に6打差をつける圧勝劇だった。
「（米国とは）フェアウェイ、ラフの芝も違いますし、日本に1週間ちょっとの滞在の中でアジャストができて、あれだけ差をつけて勝てるのはすごい。パフォーマンスがあそこまで高い選手とはなかなかプレーできないし、すごく勉強になりました」と話した。
「ドライバーの飛距離は同じくらいだったので、参考になるというか、めちゃくちゃモチベーションに繋がってますね」。“世界の名手”から刺激を受け、来季は2年ぶりの優勝を目指す。
Follow @ssn_supersports
