テニス四大大会の全豪オープン（１月17日～30日／オーストラリア・メルボルン／ハードコート／グランドスラム）では、大会３日目の現地19日にディフェンディングチャンピオンの大坂なおみ（世界14位）が登場。ロッド・レーバー・アリーナのナイトマッチで、マディソン・ブレングル（アメリカ／同54位）を６−０、６−４で破り、３回戦進出を決めた。
対戦相手のブレングルは31歳のベテランで、キャリアハイは2015年にマークした35位。対戦成績はブレングルの１勝０敗だが、2013年の結果なので参考にはならないだろう。
試合は大坂なおみのサービスから開始し、落ち着いてキープ。ブレングルは粘ってボールを１球でも多く返球しようとしてくるが、ショットのパワーもスピードも明らかに大坂が上回っており完全に主導権を握っている。
時速190キロ台のファーストサービスを放つ大坂に対し、ブレングルは時速140キロ台と速くはないため、大坂はリターンゲームでも力強く攻めていく。相手に付け入る隙を与えずに、わずか20分で1ゲームも与えずに１セットを取った。
第２セットの２ゲームでは、大坂にも数本のミスが出てブレングルが粘り勝ち。初めてのゲーム獲得に両手を上げて喜ぶと、会場も暖かい拍手を送る。すると、次のゲームではブレングルの得意のバックハンドも決まり出す。
大坂はミスが増えてブレークポイントを握られることが多くなるが、サービスエースやウイナーをお見舞いして切り抜けてきた。しかし、第７ゲームで何度もデュースが繰り返されとうとうブレークを許す。次のゲームですぐさまブレークバックし、相手の追撃を振り切って、ストレートで勝利を決めた。
勝利した大坂は、次なる３回戦で20歳のアマンダ・アニシモア（アメリカ／60位）との対戦が決まっている。アニシモアは今季「メルボルン・サマーセット２」で優勝しており調子がいい。今大会でも2回戦で東京五輪金メダリストのベリンダ・ベンチッチ（スイス／22位）を下している。２人は初対戦。大坂が勢いのある若手と、どのような試合を展開するのか楽しみにしよう。
構成●スマッシュ編集部
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