現在開催中の男子テニスツアー「シドニー・テニス・クラシック」（１月10日～15日／オーストラリア・シドニー／ハードコート／ATP250）は現地１月14日にシングルス準決勝を実施。元世界王者のアンディ・マリー（イギリス／現135位）が第４シードのライリー・オペルカ（アメリカ／同25位）を６−７(６)、６−４、６−４の逆転で下し、決勝へ駒を進めた。
今大会にワイルドカード（主催者推薦）で出場しているマリーはこの試合、序盤からオペルカの強烈なサービスとストロークに苦戦を強いられ、タイブレークの接戦の末に第１セットを落としてしまう。
それでも第２セットに入るとマリーはオペルカを左右に揺さぶってミスを誘い、第３ゲームでこの日初のブレークに成功。そのままセットオールに持ち込むと、迎えたファイナルセットでは第９ゲームで値千金のブレークを奪い、２時間24分の激戦を制した。
マリーのツアー決勝進出は2019年10月のアントワープ大会（ベルギー／ATP250）で優勝して以来、約２年３か月ぶりのことだ。試合後のインタビューでは「第１セットを落としてしまったが、あのような強烈なサービスを打つ選手とは簡単なことじゃないね」と振り返りながらも、「僕は（諦めずに）戦い続けて、何とか勝つことができたんだ」と勝因を語った。
続けて「この１週間は、僕にとって素晴らしい１週間だった。１年かけてやってきたことに、大きな進歩があったよ。試合を重ねるごとに、より良いプレーができるようになっている」とコメント。2022年シーズンの開幕戦となった前週のメルボルン大会（オーストラリア・メルボルン／ATP250）では初戦敗退を喫したマリーだったが、ここにきてようやく自身のパフォーマンスに手応えをつかみ始めているという。
そして最後には決勝戦へ向け、「明日は（ツアー通算）47回目の優勝を目指すよ」と意気込みを語った。
その決勝では昨年の全豪オープンで予選からベスト４進出という快挙を果たしたアスラン・カラチェフ（ロシア／20位）と対戦するマリー。強力なストロークを武器とする相手で厳しい戦いが予想されるが、ぜひとも久々に優勝トロフィーを掲げる姿を見せてもらいたい。
文●中村光佑
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