このシリーズでは、多くのテニスの試合を見ているプロや解説者に、「この選手のこのショット」がすごいという着眼点を教えてもらう。第15回は、元デビスカップ日本代表で、ATPカップなどの中継で解説も務める佐藤哲哉プロ。注目するのは、メドベージェフの“不思議な”フォアハンドだ。
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「メドベージェフのフォアは、最後に腕が首に巻きつくんですよね」と佐藤プロ。現代のトッププロは、スピンをかけるためにラケットをワイパー気味に回した後、左肩口や腰の横にフィニッシュすることが多い。メドベージェフのように首に巻きつくのは「かなり独特なフォーム」だという。
なぜ首に巻きつくのか？ 佐藤プロも明確には説明できず、「彼の感覚としか言いようがない」と首をひねるが、一つ関係しそうなのが“打点”だ。
「メドベージェフはギリギリまでボールを引きつけることができます。わざと遅らせているのかと思うくらい、打点が詰まり気味なんです。それでちゃんと入るから不思議なんですが…」
2017年にメドベージェフが初めて楽天オープンに出場した時、佐藤プロは練習を見て驚いたという。「あまりにフォアの打点が後ろなので、選手ではなく素人かと勘違いしました。振り遅れる練習をしてるの？ と思いましたよ」
つまりこういうことだ。一般的なフォアは大きく前に振った後、ヒジを畳んで左肩口まで戻してくるが、メドベージェフは打点が遅れるぶん、ヒジを近くで畳むことになり、首に巻きつくのではないか？ ただし「普通はここまで詰まると、中途半端な終わり方になるのに、彼は詰まっても崩れず、ちゃんと首まで振り切れるのが普通じゃない」とまた佐藤プロは不思議がる。
「結局、それだけ肩甲骨や手首の関節などが柔らかく、スイングスピードを上げる能力が高いのでしょう」と分析。この詰まった打点は、実はメドベージェフにとって大きな武器でもあり「引きつけることでどこからでも、どんなショットでも打てて、選択が自由」なのだそうだ。「相手にしてみたら読みにくく、ギリギリまでわからない」のである。
皆さんも今度メドベージェフの試合を見る時は、フォアの打点に注目してみるといい。そしてどこに打つか当ててみよう。きっと予測困難なはずだ。
◆Daniil Medvedev／ダニール・メドベージェフ（ロシア）
1996年２月11日、モスコワ生まれ、モンテカルロ在住。198センチ、83キロ、右利き、両手BH。2019年にマスターズ２大会を含む４大会で優勝。20年にはATPファイナルズを、21年には全米を制した。現在ATPランク２位で、次期No.１候補の最右翼。
取材・文●渡辺隆康（スマッシュ編集部）
【PHOTO】ボールを引きつけて首まで振り切るメドベージェフのフォアハンド、30コマの『超分解写真』
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