「家族3人が筋ジストロフィー」プロ卓球選手・吉田雅己が初めて明かす絆と覚悟

「もう1回選手としてやろう、俺が強くするから」という心強い言葉をいただいて、気持ちが高ぶりました。

僕は自分のことをうまく話せて相談できるタイプではないんですが、子どもの頃から知っている親戚ということもあって、いろんなことを吐き出して相談できました。

見ますね。そこに関しては、おそらく西東監督を超えてます（笑）。

おそらく、試合動画は見たことない試合がないくらい見てます。中国選手の上のほうの試合はほぼすべての試合を10回以上見ていて、特に大好きな張継科は、最初の音を聞くだけでどの試合かわかります（笑）。

（金沢ポートに今季参入した）チャンウジンの試合も全部見てるので、今日初めて練習するとき“あの試合、ここでああだった”という話をしたら「全部知ってるね」って驚いてました（笑）。

そのときの点数とか、次どっちが取るとかもう覚えているので、そこは面白くないんですけど（笑）。

1回だとわからなかったものが、5回、10回見ると「こういう戦術転換をしたんだな」とか、試合の中身まで見えてくるんですよ。それが楽しい。

はい。

中学・高校のときはスーパーラリーみたいなのが好きでしたけど、今は逆に試合の展開や流れとかを見るほうが好きですね。

うーん、強くなるために見てるとかじゃないんです。その試合のことが細かく知りたいという、卓球オタクみたいな感じです。趣味というか。

自分の試合はあまり好きじゃないです、これは自分のダメなところなんですけど（笑）。

“卓球オタク”と呼ばれるのが、一番ピンと来るんです（笑）。

選手としては、順風満帆ではなかったと自分では思ってます。不器用なりに一生懸命やるなかで、卓球を、自分がプレーするだけでなくいろんな面から考えてきたから、どうにかやってこれたんだと思います。

“吉田でもここまで強くなれるから自分もなれる”くらいに、思ってほしい。

僕より技術能力も高い器用な選手はたくさんいたわけで、僕の感覚としてはもったいない、頑張ったらもっと強くなれるのに、と思ってきました。

逆に言えば、不器用だから頑張れる、技術がないから考える、という面もあります。その意味では、器用じゃなくて良かった、とも言えるかもしれません。

天才は、あるところまでは才能だけで勝てるんですけど、でもどこかで絶対に壁にぶち当たると思うんです。

そこから、天才であっても考えて壁を突き抜けていった選手が本当にスターになれる。それが、水谷さんであり、（松平）健太さんであり、丹羽選手であるわけで。

僕は不器用で技術では点が取れず、頭で考えるしかなかった。結果的に、不器用で良かったと今は思っています。

はい。つい先日第二子が産まれたんですが、家族は札幌の僕の実家近くの家に暮らしています。

金沢市内にもアパートを借りて、僕自身は札幌と金沢の両方で活動しています。

試合に応援に来てくれたり、“覚えてますか”とか話しかけてもらえることは、すごく嬉しいです。

選手として試合で良いパフォーマンスをすることももちろん大事なんですけど、自分が誰かの卓球を強くなるための力になったり、卓球面白いなと思ってもらう活動にも、意味があると今は考えています。

それは全く考えていませんでしたけどね（笑）。

いつかは地元に卓球場を作りたいと思っていたところに、運良くお話をいただいて、僕自身の練習拠点が札幌にも欲しかったので。

実は、北海道に戻った一番の理由は、実家の家族の世話をするためです。

父親の病気が進行しつつあり、去年、病院から家に帰ってきた際、今まで以上にサポートをしないといけない状況になりました。

筋ジストロフィーという病気です。

はい、進行性なので良くなることはないです。昨年父がコロナに罹り、生死の境を彷徨ってからは歩くことも難しくなってしまいました。

あと、自分には兄が二人いるんですが、兄二人も父と同じ病気を患っています。

先に発症したのは父より兄二人のほうです。

自分が中学から北海道を離れてすぐ、兄二人の筋力・握力が弱い、少し知能が低いなどの症状から検査に行って、診断を受けました。

中学から自分はずっと北海道を離れたので、20年近く母だけがサポートしてきました。

それでも、全国大会にはどこでも必ず母とおじいちゃんが来てくれました。関係者の間ではちょっと有名なくらいに（笑）。

自分も、試合前に家族を見つけて“頑張ってくるね”と、アイコンタクトするのがルーティンになっていました。

はい。ただ、父の病気が進行してくると、やっぱり母親からしても、自分が支えで。

今まで自分はやりたい卓球だけをずっとやってきて母親に迷惑をかけてきたので、今年からは自分も実家近くに住み、家族を支えながら選手としてもしっかり活動したいと思っています。

母親は今までも、自分が言ったことはすべて、何も言わず賛成してくれるんです。

ただ、今回北海道に戻ると伝えたとき、“正直、帰ってきてくれてよかった”と言うのを聞いて、いま決断して良かったと思いました。

それはあんまり思わなかったですね。怪我をしてしまうときも、ハードワークなど明確に原因があったので。

ただ、自分が結婚する前に、北海道に帰ってお世話になっている病院に行って検査をして、自分自身がその因子を持っていないことをクリアにはしました。

自分はずっと早めに子どもが欲しいと思っていましたが、絶対に妻や妻の両親も不安な部分はあるだろうと思ったので。

検査前に妻が“もしあったとしたとしても全然大丈夫だよ”と言ってくれていたことは心強く、本当に感謝しています。

いや、自分のことも大事だったので、自分の卓球のためにどこに行ったら強くなれるということを一番大事にしてきました。

ただ、我慢したことは全くないですが、安定しないといけないという気持ちはありました。

特にこの数年は、金銭面も含めて家族のこともしっかり考えつつ、その中で自分のやりたいことをやろうと考えています。

今までは必要ないと思っていました。だけど、今日は母にも事前に理解してもらって話してます。

自分の理想でもあるんですが、特に金沢ポートは地域密着チームなので、本当は選手はその地域に住んで活動するべきだと思っています。

そうなんですけど、自分はこういう理由でそれができない。

監督は親戚なのでわかってるんですが、ファンの方や関係者、地元の方にもその事情を伝えたかったという思いです。

今は、試合ができるという喜びを感じながら練習しています。

とはいえ、金沢ポートもすごくレベルが高い選手ばかりなので、まずは監督にオーダーを書いてもらえるように必死で頑張ります。

はい。

監督はもちろん、選手もスタッフもみな、自分が信頼できる方たちばかりです。

去年、対戦相手として金沢ポートを見ていて、ここでプレーしたいと思えた、圧倒的なホームの雰囲気でした。

ファンの皆さんと一緒に勝ちに行きたいと、本気で思っています。