日本代表候補から落選も1年で世界卓球代表に　横谷晟を覚醒させたドイツでの武者修行

横谷晟：大学に入ってきた時は本当に腐っていたと自分で今振り返っても思います。

高校3年生から大学1年生になるタイミングでNT候補から外されて、内心悔しかったんですけど、目標がなかったというか、大学生になっていろんな誘惑があるのでそっちの方に乗ってしまったりと、“廃人”のような生活を送っていました。

横谷晟：やっぱりドイツ・ブンデスリーガでの経験ですね。

横谷晟：入学した4月の時点で（愛知工業大の）森本（耕平）監督からも、「卓球に打ち込む時間を増やそう」と提案してもらっていて、他にも多くの方々に手伝っていただき、ドイツ・ブンデスリーガの方に行かせてもらうようになりました。

内心楽しみというか新しい環境でプレーできるので、もう1度頑張れるかなと期待していた部分はありました。

横谷晟：練習させてもらっていたチームの監督が、自分のことを良く見てくれたことです。

試合の次の日がオフなのに練習に誘ってくれたり、自分が練習していたら「球出しするよ」と言ってくれたりしました。

「こんなに寄り添ってくれるんだ」「自分にこんな熱心になってくれる人がいるんだ」と気づけて、また頑張ろうって思えたので、そういう風に自分の意識を変えてくれたのは大きかったです。

横谷晟：加えて、2部のチームだったので「自分が勝たないといけない」「勝って当たり前」という目で周りから見られていました。

負けたら英語でボロクソに言われて、悔しいなと思えたのでそこも良かったですね。

横谷晟：そうですね。ただ、ドイツでの生活が一番苦しい部分でもありました。

横谷晟：負けて苦しいとかそういう問題ではなく、生活するのが苦しい。

文化や言語などの違いもあり、どうにかしたいのにどうにもできないという自分が悔しくて、ポロポロ泣いていた時はありましたね。

横谷晟：ブンデスリーガ2部でのプレーだったので、試合が夕方の3時に始まって、遅いと8時くらいまで試合があります。

そこから自分の練習拠点までは電車で4時間くらいかかるんですが、電車が遅れるのは当たり前で平気で1時間くらい遅れます。なので帰ったら深夜の0時、1時とかでした。

交通費も実費で払うことが多かったので、勝てなかったり、自分に何も持ち帰れなかったりすると、支援してくれている親にも申し訳ないという気持ちが強くありました。

横谷晟：とにかくブロンズコレクターなので、結果から変えていきたいです。

小学校から2年と4年、中1、中3、大1、大2とベスト4ばかりで、高校時代の全日本ジュニアも2年連続ベスト4、世界選手権選考会もベスト4で、なんなら世界選手権もベスト4（笑）。

過去を振り返っても「また3位か…」となってしまう。まずは結果を変えたいなと思っています。

卓球に打ち込む時間を含めた練習の量や質、卓球だけじゃなくて栄養面やトレーニングなどもしっかりやっていきたいなと思っています。

横谷晟：まずはコツコツRoad to Parisでポイントを稼ぎながら、自分の実力をあげることです。

パリ五輪を本気で目指しているので、どの試合も全力で大事にしていかないともったいない。

「次は自分がやってやりたいな」と世界選手権のベンチで見ていて思ったので、そういうもう一度あの舞台に立てるように、そこに向けてどう変えてどう自分を作り上げていくかを今取り組んでいるところです。