＜2025年度関東学生卓球選手権大会 日程：6月26日（木）～28日（土） 場所：所沢市民体育館＞
6月26日に開幕した関東学生卓球選手権大会。大会最終日の28日には全競技が終了し、女子シングルスでは青井さくら（筑波大学）が優勝した。
試合後、優勝した青井に話を聞いた。
「絶対に優勝する」その言葉を胸に決勝戦へ
写真：青井さくら（筑波大）/撮影：ラリーズ編集部
――関東を制した今の気持ちはどうですか？
青井：素直に嬉しいなと感じています。
写真：1年生ながら決勝まで駆け上がった兼吉優花（中央大）/撮影：ラリーズ編集部
――今大会は厳しい試合も多かったと思いますが、まずは決勝戦を振り返ってどうでしたか？
青井：相手が年下というのはあまり意識せず、絶対に優勝するという気持ちで、最後まで迷いなく戦えたのが良かったと思います。
――決勝ではカットマンが相手でしたが、対策はしてきましたか？
青井：先生方にも支えていただき、しっかりと対策を進めることができました。
最近では、野中（由紀）先生が朝からカット打ちの練習に付き合ってくださり、安藤（真太郎）先生もフォームや打ち方について丁寧にご指導くださいました。
野中先生は、現役時代に世界で活躍されたカットの名手でもあったので、その言葉は非常に勉強になりました。
あの言葉があったからこそ、迷うことなくプレーができ、優勝につながった要因のひとつだと思います。
――大会を通じて、特に良かった点はありますか？
青井：インカレを見据えた練習を積んで臨んだのですが、最終日は7ゲームマッチで体力的にも大変な分、無駄な1本やゲームを取られないことを意識しました。
そのおかげもあり、決勝では疲れずに戦えたので良かったと思います。
WTTへの参戦が青井を強くした
写真：青井さくら（筑波大）/撮影：ラリーズ編集部
――最近は海外の大会にも出ていますが、そこでの経験はどうでしたか？
青井：日本にはいない打ち方をする選手と対戦できたり、相手の強気なプレーに触れたりと、すごく新鮮で勉強になりました。
戦術の幅も広がったと思います。
――その経験を通して、もっと上を目指したいという気持ちも強まりましたか？
青井：ある国の代表選手や上位ランカーと戦う中で、「自分にも通用する部分がある」と感じられたことで、その気持ちは強まりました。
一方で、足りない部分も実感できたので、良い刺激になりました。
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