写真：ガレス・ベイル（提供：ロイター/アフロ）
11月5日、MLS（メジャーリーグサッカー）の年間王者を決める「ロサンゼルスFC対フィラデルフィア」の一戦が行われ、延長の末PK戦でロサンゼルスFCが勝利した。
ウェールズ代表FWのガレス・ベイルは、アディショナルタイムにヘッドで同点弾を決めるなど大活躍し、ロサンゼルスFCのMLS初制覇に貢献した。
初優勝の勢いのまま、64年ぶりのW杯となるウェールズ代表のエースとしてカタールに乗り込むことになる。
ガレス・ベイルにとっては最初で最後のW杯である可能性が高い
W杯の欧州予選でウェールズはプレーオフに回り、A組の決勝でウクライナと対戦した。
ロシアによる軍事侵攻の真っただ中であったウクライナは、国民に勇気を与えるべく奮闘したが、ウェールズの「64年ぶりのW杯出場に懸ける想い」が上回った。
ガレス・ベイルのフリーキックから生まれたオウンゴールの1点を最後まで守り抜き、見事W杯出場を決めたのだ。
気が付けばベイルも33歳という年齢となった。
サウサンプトン、トッテナムで一気に名を揚げると、レアル・マドリードへ移籍後数年間は大活躍でCLなど数多くのタイトルをもたらした。
レアルに所属した後半は出場機会が減り、チームが敵地でのCLを戦っている間にゴルフに興じてしまうなど、問題行動も目立つようになった。
この頃から、「ベイルはもう終わった選手」といった印象が強くなってしまった。
しかし、2020-2021シーズンに古巣トッテナムにレンタル移籍すると、公式戦34試合に出場し16得点と実力を発揮。
翌年にレアルに戻るも、怪我の影響もあり結果は出せず、MLSのロサンゼルスFCへと完全移籍となった。
33歳という年齢、そしてウェールズの戦力を考えれば、ベイルにとって最初で最後のW杯になる可能性は高いと言えるだろう。
ウェールズは決勝トーナメント進出も狙える戦力
ウェールズはカタールW杯でB組に入った。
グループ本命はイングランドだが、その他の2チームはイラン、アメリカであるため、2番手は絶対的な存在がおらずウェールズも決勝トーナメント進出を狙えるはずだ。
ガレス・ベイルを筆頭に、ダニエル・ジェームズやアーロン・ラムジー、ネコ・ウィリアムスといった実力者が揃っている。
メッシやクリスティアーノ・ロナウド、ルカ・モドリッチなど、最強世代にとっておそらく最後となるW杯で、きっとベイルも輝きを放つはずだ。
カタールW杯では、ベイルの圧倒的な走力と得点力に酔いしれよう。
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