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湘南はなぜ“小田原”で愛されるのか？　「ベルマーレフットサルクラブ」に魅せられた元GMでクラブの新社長・佐藤伸也氏がリアルに体感してきた景色

ピッチ外での取り組みが競技面での強さにつながる

──後援会「FAO（ファオ）」の存在は、このクラブにとって大きなものだと思います。FAOの設立はクラブからお願いをして設立されたのでしょうか？

勝てないシーズンが続いたとき、クラブと同じ目線で戦ってくれる団体になってくれないかと思って、こちらからお願いをしました。設立の目的はベルマーレの応援ではなく、“フットサルを通じた明るい街づくり”です。FAOはホームゲームの設営を手伝ってくれますし、会場には担当ブースもある。行政絡みで困りごとがあれば、市長や町長との橋渡しをしてくれることもあります。去年の新体制発表会では花火を打ち上げて、今年は小田原駅前の道路を封鎖してパレードをしてくれました。FAOこそが、スポーツを通じた街づくりの先駆けだと思っています。

──元々は、どういった方たちの集まりだったのでしょうか？

ベルマーレが好きな町の人たちですね。経済界や法人会、商工会でメンバーになっているような方々がクラブに代わって、クラブ目線でいろいろな方に声をかけてくださって、メンバーが集まっていきました。

──2007年から蒔いてきたいろいろな種が育ってきた時期のようにも思いますが、佐藤さん自身はどのように感じていますか？

15年かかりましたけど、そうですね。コロナ禍になってからは、アリーナ競技の必要性を本当に考えさせられました。「場合によっては（事業の規模を）縮小してもいいのでは？」という深い議論を1年間かけて話して、「やっぱりやろう！」という結論にいたり、今はこのコロナ禍の最中に地盤を固めなければいけないと思っています。安全を最優先に自粛ばかりをしていては、他のエンタメには勝てないので、ギリギリのラインを攻めていきたいです。なので、動くべきは今なのかなと。

──選手を歌手デビューさせたこともありましたよね。

はい（笑）。ただ、本末転倒にならないように、競技と両輪で追いかけなければいけません。ピッチ外での取り組みが競技面での強さにつながると僕は信じていると選手にも伝えています。僕は「アマチュア」という呼び方が好きじゃなくて、「ベンチャープレーヤー」とか「ベンチャスポーツ」と言い換えたほうがいいと思っています。アマチュアというのは、「稼げないスポーツ」と言われているようで、ネガティブな印象を受けますけど、ベンチャーならば野心的で可能性のあるようなイメージになりますよね。おもしろそうなことや最先端なことをやりながらも、競技では高い順位に到達していたいです。

──湘南が突き抜けていけば、フットサル界のいい先導役にもなれそうですね。

新体制発表会で「競技性」、「事業性」、「社会性」という3つの柱を掲げました。「競技性」に関してはシェアできないですが、「事業性」と「社会性」のところは、ガンガン攻め込んで、他のチームにもシェアしていきたいと思っています。そうすれば、リーグが全体的に盛り上がっていくはずです。

──佐藤さんが代表取締役社長になられて、クラブはもちろんのこと、フットサル界をどのように発展させていきたいと考えていますか？

クラブの在り方がリーグにもそのままスライドしてほしいです。日本はアジアチャンピオンを輩出している国なので、世界に手が届くビジョンを発信してほしい。お金に関してはスポンサーだけでなく、Ｊリーグがやっているような取り組みや、デジタルを活用した収益モデルにチャレンジしてほしいですね。

──そうやって、日本におけるフットサルがこれまで以上に確立されていく。

今、一番必要なものは「風度」だと思っています。「Ｆリーグ全体の風度は何か？」となったときに、「お金はないけどめちゃくちゃ前向きですよね」でもいいと思っています。今は「風度」が見当たらないので、何か統一したものを作っていきたいですね。

それに関しても自分たちが発信すべきだと思うので、今やるべきことは、自分たちにどれだけの本気度があるか示すこと。今はコロナの影響が大きいと思いますけど、ちょっとでも油断してしまうと、ずっとマイナスになってしまう。何が悪い、何が足りないという議論に時間をかけず、やるべきことをみんなでやっていきたいと考えています。

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