世界のトップを獲るべくして獲った国枝慎吾
そして、後にともに世界のトップに上り詰めることになる国枝慎吾選手と出会います。当時私がジュニアコーチを勤めていた施設に練習に来ていたんです。彼はまだ17歳でした。その時私は彼に「君は世界のトップレベルに行くと思う。どうせやるならスターになるためにカッコよくやろう」と言いました。たとえ伊達でもいいから、格好良くないとスターにはなれないと思ったからです。
ただ、国枝選手は世界３位の斎田選手の背中を追えばいいわけですから、恵まれていたと言えるでしょうね。明確に超えるべき存在を目の前にして、国枝選手は世界一になるべくしてなったと私は思っています。
世界一を掴むために、まず彼に最初に指導したのはフォークとナイフの使い方です。なぜならトップ選手になればすごい人が集まるパーティーに出席することも出てくるからです。これは斎田選手と付き合う中で感じ取っていたので分かっていました。
本当は彼らは体のバランスを取るのが難しく、食事をする時に肘を付きやすいんです。でもそれではまずいんです。コート上だけのことしかうまくやれないのでは通用しません。
世界ランク1位に輝き、チャンピオンズディナーに出席
テニスのロジャー・フェデラー選手と
元々私はコーチとしてプロを育てたいのではなくて、生涯を通じてテニスを楽しみ、その人に様々な意味で豊かに生きていただきたいと思っていました。それをゴールとして考えていたんです。たまたま今はより競技性の高い部分で指導していますが、根本的な考え方というのはそこにあります。
それは国枝選手も同じで、人間力を育てるところから始め、私も彼らとともにその力を付けていきました。
とはいえコート上の勝負で最後に物を言うのは「体」なので、そこを練習を通して鍛えていくということは当然やっていく必要があります。
気の緩みからダメになっていった選手を私はいくらでも見てきました。次の日からやろうなんて言っていたら負けた意味がないんです。そのくらいのスピードでやらないと石が転げ落ちる勢いでほつれが大きくなってしまいます。
人間力とトップテニスプレーヤーとしての精神力・体力を身に付けた国枝選手は2009年には子ども達にさらなる夢を与えるためにプロ宣言をしました。そして北京パラに続いてロンドンパラでもシングルス金メダルを獲得するなど、さらに飛躍していきました。
ウィンブルドンにてゴルフの松山英樹選手（中央）、谷原秀人選手（右）と。
全仏オープンにて三木選手（右）と。リオではダブルスの銅メダルをかけて国枝選手のペアと対戦し、惜しくも敗れた。
引退覚悟の怪我を乗り越え、東京パラへリスタート。
ロンドンを最後に一旦私は国枝選手とのマネジメント関係を解消しています。この時私は柏から名古屋へ拠点を移しました。嬉しかったのはロンドンパラ代表の三木拓也選手が柏から私の移動と共に名古屋についてきてくれたことです。
国枝選手もグランドスラム前になるとわざわざ私のところにまで来て、合宿していました。
2人ともそこまで私のことを慕ってくれているのですから、2020年を一緒に目指さない理由が見当たりません。
本当は現場を離れて、私はマネジメント側に移行していくつもりでしたが、国枝選手や三木選手から改めて「人の役に立つ」という人間の一番芯の部分をくすぐられたような気がしましたし、それが何より嬉しくもありました。
だから私も逃げ道をつくらないようにするために自分で会社を立てて、2020年を目指すことにしました。今はとにかくそこをやる、という感じです。
今回のリオの前後の国枝選手の肘の怪我との戦いは私にとっても本当にきついものでした。
本番では会場で国枝選手と私とトレーナーの３人だけでミーティングをして、引退覚悟でステロイドを注射するという決断もしています。その時は３人とも泣いていましたね。私はコーチとしてその意味を問い、本人に自分自身の言葉での回答を求めました。そうして人生を左右する決断を下したのですから、止めることはありません。
リオのシングルスでは国枝選手、三木選手ともにベスト８、ダブルスでは両者が銅メダルを争う戦いを繰り広げたわけですが、その姿にはこみ上げてくるものがありました。
これからは車いすテニスをより自立した競技にするために、パラリンピックを一番に考えるのではなくて、１年に４つあるグランドスラムに照準を合わせ、その間にたまたま４年に１度パラリンピックが来るという考え方をしていく必要があると思っています。2020年に向け、国枝選手とも毎年が勝負と捉え、１年毎の結果を大切にしようと話しています。
そういったトップ選手の指導に加えて、私はこれまで車いすテニスのジュニア世代に対して、大会を開いています。３月には、東京中央ロータリークラブに特別協賛をいただき個人戦の開催、12月には、日本生命保険相互会社に特別協賛をいただき、全国の子供たちを東西に分けた団体戦を開催しています。
そして今年度からは「（※）修造チャレンジ」の車いすテニス版をやりたいと考えていました。それが今年の12月に小学４年〜高校２年の10名を対象に、NTTコミュニケーションズ株式会社による特別協賛のもとで行うことが決まりました。
そこではテニスだけではなく、フィットネスのコーチや心理学の先生を呼んで講義を行うほか、私から考えることについて話をしたり、国枝選手にも講演をしてもらいます。
参加者は私の開催する大会の出場者を対象に、成績や参加回数等を考慮して選んでいます。
ジュニアランキング上位を選ぶのが分かりやすいのかもしれませんが、そこは成績だけでなく、目力など独自の選考基準を設けて選出しました。世界に行くには目先の成績以上に総合力が大切です。
※修造チャレンジ：元プロテニス選手の松岡修造氏が行う、幅広い世代に対してテニスの魅力を伝えていく活動。その中の一つとして、ジュニア世代のトップ選手を対象とした強化キャンプを行っている。
サポートを受けている足立区医師会のロゴ入りのウェアを着用する丸山氏
パラスポーツの指導者だけでも生活していける
私も当初はパラアスリートを指導していく生活に不安がありましたが、そこは本人からしっかりレッスン料をいただくことに加え、私を支援してくださる方の後押しがあって、不安ななく続けていくことができています。
個人やメーカー、今だと足立区医師会の方々にも支援していただいています。
実は今、テニスコーチは減ってきているんです。体を使う、きつい仕事ですから。でも、指導者が育ってくれないと日本のトップ選手が逆輸入ばかりになってしまうかもしれません。私の姿から夢と希望を若い指導者には与えたいですし、パラスポーツを教えることだけで生活していけることを見せていきたいです。
私は現在、大阪体育大学の大学院にも行っています。そこでは大学に対し、もっと現場に学生を出すことを提言しています。学生のうちから実戦経験を積ませ、卒業後に即戦力となれる人材を育成することこそが体育大学の強みになると思います。
それは今までのコーチとしての経験や指導者育成の観点から、選手の適正を早く見極め、生かしてあげられる人材を増やしていきたいという想いがあるからです。
私は達成できない夢はないと思っています。夢へ向かうことに近道も遠回りもなくて、“やる”ということは全て近道です。そして達成するまでやり続けることが大切だと若い人たちには伝えたいですね。
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