現役ラガーマン・栗原大介が語る「ラグビー界の未来に必要なこと」[PR]

「とにかく、選手との距離が近いんです。W杯より迫力があって、試合後には触れ合えるトップリーグを皆さんに見てほしい」

そう柔らかな表情で語るのは、トップリーグリーダー会議幹事長でNTTコミュニケーションズ シャイニングアークスの現役選手である栗原大介選手。日本中が歓喜に沸いたラグビーW杯の熱を、どのようにしたら2020年１月12日に開幕するトップリーグまで持続させることができるのか選手目線で考える中心人物のうちひとりです。

W杯が閉幕を迎えるわずか４時間前に開催された、ラグビーの在りたい未来像を検討するトークセッション「ノーサイドダイアログ」に参加して感じたことはなにか、ラグビーの未来のために取り組んでいくべきことはなんなのか、お話を伺いました。

W杯でようやく見えた「ラグビーのフィロソフィー」

ラグビーW杯日本大会は、予想以上の盛り上がりを見せてくれました。この要因は日本代表による予選リーグの快進撃にももちろんあると思います。でも、それ以上に各自治体のホスピタリティに助けられた部分が大きいのではないかと考えています。キャンプ地となった都市では、元日本代表の廣瀬さんが始めたスクラムユニゾンの取り組みの成果もあってか、日本人がその国の国歌やラグビーアンセムを歌ってお出迎えしました。ニュージーランドがキャンプをした柏市ではオリジナルの柏ハカを披露し、ウェールズ代表がキャンプを下北九州市では公開練習にファンが押し寄せてスタジアムを満員にしていて。直前まで誰も予想していなかったことですよね。

W杯が開幕してからも、開催都市のラグビーを盛り上げたいという気持ちや来てくれた選手をサポートしたいという気持ちがものすごく伝わってきました。そんなホスピタリティ、いわば日本のおもてなしの心が積み重なったからこそ、大会の中身もいいものになったのではないかと考えています。

試合では、選手たちがラグビーのフィロソフィーである“ノーサイド”の精神を体現していました。試合終了のホイッスルが鳴ったあと、悪口を言うのではなくてお互いを称え合う。勝ったチームが花道をつくって負けたチームを送り出す。こういった姿勢は「見せた」というよりも、今大会で「見えた」という方が正確なように思います。

これまでラグビーは皆さんに見てもらう機会が圧倒的に不足していました。接する機会が少ないのがラグビートップリーグの、ひいてはラグビー界全体の一番の課題だったんです。日本代表の田村選手がアイルランド戦後に「誰も僕らがどれだけ犠牲にしたか知らない」と言っていましたが、まさにそのとおりだなと。W杯が民放で放送されたことや、東京駅近辺が『丸の内15丁目プロジェクト』でラグビー色に染まったことで、皆さんにようやくラグビーを身近に感じ、目にしてもらえるようになりました。

ラグビー熱を“twitter”で維持

ラグビーW杯で日本中がフィーバーした熱を、このままトップリーグに持っていきたいと思っています。前回のW杯後も日本中のラグビー熱が上昇しました。トップリーグのチケットも前売りで完売したと言われていました。でも、いざ試合となると空席だらけ。チケッティングに失敗し、ラグビー熱は再び下火になってしまいました。

だからといって、今回はどうしろと言うつもりはありません。僕はトップリーグに所属するチームの代表によって構成されている『トップリーグリーダー会議』で幹事長を務めていますが、代表を務める稲橋選手（稲橋良太 クボタスピアーズ所属）選手と共にチケッティングのことは気にしないようにしています。いち選手の立場で動いてどうこうなる部分ではないと思っているので。

ただ、何も考えていないのではなくて、選手ができる範囲内で策を考えています。例えば、Twitterの「#（ハッシュタグ）」。参考にしているのはバレーボール界です。W杯バレーがラグビーW杯と同時期に開催されていたのですが、閉幕後に「#Vリーグはバレーだよ」とのハッシュタグを選手発信で始め、トレンド入りを果たしていました。

ラグビーW杯はTwitterでもかなり盛り上がっていましたよね。そのとき呟いてくださった方たちを「#つぎはトップリーグだ（仮）」に連れて来ることができれば、トップリーグへの興味関心が醸成されて、ラグビー熱が来年の開幕まで持つのではと思っています。

選手発信以外にも、Twitterの施策が動いています。僕の所属するNTTコミュニケーションズ シャイニングアークスの公式Twitterは、トップリーグに言及しているツイートにリプライを送っているんですよ。「トップリーグっていつやっているの？」「チケットはどこで買えるの？」「ラグビー用語の意味は？」などといった内容に回答しています。せっかく興味をもって調べようとしてくれているのに、情報がないでは話にならないですもんね。

トップリーグ公式Twitterの中の人も、ラグビーW杯開幕の少し前に変わりました。それまでとつぶやく内容がガラッと変わったんです。アカウントのホーム画面から遡ると一目瞭然なほどにテイストが異なっていて。W杯の裏側に言及したり、日常で使えるラグビー用語とかいうおもしろネタを仕込んでみたり。日本代表選手のトップリーグ所属チーム一覧画像も作成してつぶやいているので、ぜひ見てみてください(笑)。