卓球インタビュー 卓球中国代表とのシューズ契約が転機 ミズノ、卓球業界挑戦の歴史[PR]
2021.05.30 文：山下大志（ラリーズ編集部）
総合スポーツメーカーのミズノは、卓球界では新興メーカーながらも、世界卓球銀メダリストでTリーグでも活躍する男子トップ選手の大島祐哉（木下グループ）に選ばれた。今、大島はラバー、ラケット、シューズなどすべての用具をミズノで戦う。
だが、男子トップ選手が納得する用具を開発するに至るまでは、苦難の連続だった。
今回は、ミズノで卓球事業の立ち上げを中心となって進めた玉山茂幸に卓球事業黎明期を振り返ってもらった。
＞＞第1話はこちら 「大きな決断でした」なぜ大島祐哉は卓球専門メーカー以外の用具で戦うのか
このページの目次
- [4 そしてラバー開発へ]()
卓球事業強化のきっかけは福原愛さん
2002年、ミズノが卓球事業に本格的に乗り出した。きっかけは、ミズノの卓球シューズをとある大物選手が気に入って履いてくれるようになったからだ。
それが、当時中学生の福原愛さんだ。
写真：2003年世界卓球での福原愛さん/提供：築田純/アフロスポーツ当時、卓球は今よりも遥かにマイナーな競技だった。その中でも福原さんは、“天才卓球少女”として一般にも高い知名度を誇っていた。多くの競技の1つとして卓球シューズを扱っていたミズノにとって、“愛ちゃん”というフックはチャンスだった。
写真：小学生時代から人気を誇っていた福原愛さん/提供：川窪隆一/アフロスポーツ「愛ちゃんから意見を吸い上げるには、やはり卓球を経験している人間がサポートするのが良い」。高校まで卓球部に所属していた玉山に白羽の矢が立った。
写真：玉山茂幸（ミズノ）/撮影：槌谷昭人これは入社9年目の玉山にとってもチャンスだった。
「卓球は高校で辞めて10年以上離れていたスポーツなので困惑もあった。でも自分がやってきたことが活かせる。自分の仕事が次のステップに行けると思った」。
野球などのメジャースポーツと違い、当時のミズノ全体の売上に占める卓球の割合は1％以下で、売れるのはシューズのみ。卓球事業での営業やマーケティングはほとんど行われておらず、卓球事業拡大に向けてほぼ0からのスタートであった。
商品力への自信と執念ともいえる情熱
だが、玉山は卓球事業を大きくする自信があった。
「商品が悪かったら諦めがつく。でもミズノの商品は現場ですごく評価されていた。『素足感覚でフィットして柔らかくて軽い。床を掴む感覚が良い』と愛ちゃんら、トップ選手は言ってくれていた」。
玉山はシューズを持って日本各地を巡った。「とにかく一回履いてください」。ショップや強豪校にお願いして回った。「他のメーカーにお世話になってるから」と何度も門前払いを食らった。「試合前なのに何だおまえは」と叱られたこともある。
玉山は全く折れなかった。「商品は良い。良さを知ってもらえれば受け入れてもらえる」自信が執念をもたらした。
写真：玉山茂幸（ミズノ）/撮影：槌谷昭人「悔しかったんですよね。誰もミズノ卓球に見向きをしてくれなかった。いつか花が開くと思ってがむしゃらにやってました」。
徐々にミズノの卓球シューズの評判が変わり始めた。
「『履いたら良かったよ』『口コミが良いらしいね』みたいな声が聞こえてきた。1回訪問した卓球部の先生から『生徒がまた履きたいと言っている』と連絡が来れば、『すぐに行きます』と現場に持って行ってました」と玉山はしみじみと思い返した。
Follow @ssn_supersports
