2024年の国内女子ツアーが2月29日にいよいよ開幕する。昨年は多くの若手たちが実力を発揮してシードをつかみとったが、ツアーのニューヒロインたちはどんな面々なのか。スタッツをもとにしたレーダーチャートとともに紹介する。今回は【櫻井心那・19歳】。
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将来を嘱望されてきた逸材が大ブレークを果たした。2022年に下部のステップ・アップ・ツアーで5勝を挙げて賞金女王を獲得。勢いそのままに乗り込んだ2023年のレギュラーツアーでも、その実力をいかんなく発揮した。
シーズン序盤から好成績を続けて、7月の「資生堂レディス」でツアー初優勝。そこから快進撃が始まった。1カ月も経たないうちに2勝目を挙げると、シーズン終盤戦でも2勝。わずか3カ月の間に4勝を挙げるという“固め打ち”で話題をさらった。
宮里藍、畑岡奈紗に続く史上3人目の10代4勝という快挙となったが、その原動力になったのはツアー屈指の飛距離だろう。ドライビングディスタンスは全体3位の258.59ヤードをマーク。これは2022年の飛ばし1位・穴井詩の257.49ヤードをしのぐ記録だった。
それだけではなく、パーオン率（23位）、平均パット数（19位）、リカバリー率（14位）といった2打目以降の指標も高水準だ。予選落ちは37試合中わずか5度。ポイントレースのメルセデス・ランキングでも5位に入ったが、常にリーダーボードの上位をにぎわせる安定感はツアールーキー離れしていた。
『複数回優勝、海外メジャー出場、年間女王』を目標として掲げる2024年。大器がさらなる飛躍を遂げる。
【2023シーズンの主要スタッツ】
・平均ストローク：70.77（12位）
・パーオン率：70.61（23位）
・平均パット数：1.78（19位）
・ドライビングディスタンス：258.59ヤード（3位）
・フェアウェイキープ率：59.55％（71位）
・リカバリー率：66.12（14位）
■櫻井心那（さくらい・ここな）
2004年2月13日生まれ。長崎県出身、長崎日本大学高卒。6歳からゴルフを始め、2021年には「九州ジュニア」「九州女子選手権」で優勝を果たした。同年のプロテストに合格すると、翌22年には下部のステップ・アップ・ツアーで賞金女王を戴冠。23年のレギュラーツアーでは4勝を挙げて大ブレークした。身長166cm。ニトリ所属。
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