7月4日に発売を控えるタイトリスト『ボーケイフォージド』のキーマンに取材することが出来た。それが米国アクシネット社のボーケイ担当のマーケティングディレクター、コーリー・ジェラード氏だ。なんと名匠ボブ・ボーケイの上司で、日本人のために設計した新作に関して、ボーケイ氏の3つのウェッジ哲学をエピソードを交えて説明。全3回の2回目。
前回はボーケイ氏の第一のウェッジ哲学である「ショットの汎用性」に関わるグラインドも日本人に合うものが開発されたことをお伝えしたが、今回は第二の哲学「ディスタンスコントロール」について。
■大きくすると重心位置のため複合素材が必要
「ボーケイさんの2つ目のウェッジ哲学が【ディスタンスコントロール】で、我々ウェッジ好きが楽しい部分ですね。『ボーケイフォージド』はマルチマテリアル、色々な材料が組み合わさった構造になります。この製品はCOフォージドという作り方で、タングスタン＋チタンを組み合わせて鍛造成形しています。ロフト毎に配合の度合いを変え、タングステンとチタンの量を最適に変え、番手ごとに最適を追求するプログレッシブデザインも特徴です。
ハイロフトになるほど違うものが多めに使われていて、ローロフトになるほどウェイトの分量が変わってきます。ただ、全てのロフトで言えるのは両方の組み合わせだということ。なぜこの製法が必要かと言うと、『SM 10』級の優れた距離感を出すには、サイズを大きくすると【SM10と同じ重心位置の再現が難しい】ためこの製法が必要なんです。距離感のために重心位置が真ん中にきて、性能を出せる位置に作らないといけないんです」（ジェラード氏）
■作るのが難しく、値上げしたいのが本音
前回の記事で、既に『軟鉄鍛造と軟鉄鋳造で打感にほぼ差がない』レベルまで到達していることも明かしたジェラード氏だが、ここまで複雑で難しい製法を採用する分、『つい値上げを考えてしまう』とビジネス面を束ねる身としての本音も。
精密な設計で私たちは違う材料を使ってあの鍛造しないといけなくて、それなぜかって言うと、『SM10』のパフォーマンスをこのクラブでも可能にするため。そして正しく重心位置を配置できると、もっと寛容性が大きくなるんです。フィーリングも良くなりますよ。なぜかと言うと、重心位置がボールに当たるインパクトの真後ろになるからです。それに実際、ウェッジ自体の強度も増します。全てが強くなる、しっかり設計された製品となります。
開発チームがこの製品を作る過程で、コストを計算して値付けするじゃないですか、私のように、実際の製造プロセスまでつぶさに見てしまうと、『もっと高くあるべきなんじゃないか』って、ついつい思ってしまうんです。だって、本当に作るのが難しいんですよ！ロフトによって違う量のウェイトが入っているので、タングステンが40ｇまで入ったヘッドもあれば、42ｇのチタンが入ったヘッドもあるんですから」（ジェラード氏）
ゴルファー側からすると「値上げしたい」は困る話だが、性能だけでなく美観にもこだわり抜いて「過去最高の美しさ」を実現できたこともそう思ってしまう理由だと言う。
「私は個人的にこの『ボーケイフォージド』が、一番美しいウェッジだと思います。最初に出来上がった時、美しすぎて『まさに、このシンプルで綺麗なイメージなんだ！』と思いました。表面仕上げにブラシストロークがある感じ。よく見ていただくと、そのヘアラインが本当に細かいんですよ。このブラシストロークが入ったものって、個人的に軟鉄鍛造を求めるゴルファーは、この部分も求めているはず！と思っています」（3回目に続く）
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