ガレス・ジョーンズ氏と、95年ぶりにナショナルオープンタイトル＆ローアマを同時に獲得した蝉川泰果（撮影：上山敬太）
「日本オープン」では、7年前からJGAナショナルチームのヘッドコーチを務めるガレス・ジョーンズ氏の教え子たちが躍動した。蝉川泰果（東北福祉大4年）がアマチュア優勝の快挙を成し遂げたのを筆頭に、杉浦悠太（日本大学3年）が3位タイに。また、ナショナルチームOBの比嘉一貴が2位、金谷拓実が5位と、アンダーパーが5人だけというタフなセッティングのなかで、現役＆OBの4人がアンダーパーをマークしたのだ。
ジョーンズ氏の問いに対し、蝉川の答えがこのマン振り【連続写真】
大会期間中、毎日ナショナルチームのメンバーやOBたちに声をかけていたジョーンズ氏に、95年ぶりの快挙について話を聞いた。「ベリー・エキサイティング！ アメージング・ウィーク！ タイガだけでなくカズキがいて、その下にユウタがいて、タクミもトップ5に入った。ナショナルチームで一緒に時間を過ごしてきた先輩たち、そして現在のメンバーが一緒にいいものを作り上げてきたのだと思う」と目を細める。
タフなセッティングのなかで守りに入らず最後までピンを攻め続け、名実ともに日本一となった蝉川については、「彼は非常にアグレッシブにプレーした。それはおそらく、1カ月前にフランスで開催された世界アマチュア選手権で、学んだことだと思う。5打リードで迎えた最終日に守りに入る戦略を選び、逆転されて個人優勝を逃した。日本オープンでは特に9番が攻めていったところだと思う。それが彼の強みでもある」と話す。
グリーン手前が池となっている9番パー4は、3日目だけティが前に出されて、319ヤードのワンオン可能ホールに。刻む選手もいるなかで、トップに立っていた蝉川は、池ポチャのリスクを怖れずに果敢にグリーンを狙ってワンオンに成功。これを1パットで沈めてイーグルを奪っている。
「同時にまだたくさんのことを改善できる」とジョーンズ氏はいう。「特にコースマネジメントは非常に伸びしろがある。まだまだ伸びていく可能性があることに、私自身も興奮している。彼はフェラーリのようにパワーがすごい選手なので、それを止めようとは思っていない。ガーッといくところを取り除くわけではなく、よりスマートにフェラーリのエンジンを使ってほしいと思う」
Follow @ssn_supersports
