ポスト原英莉花に期待です！（撮影：佐々木啓）
2022年のステップ・アップ・ツアー8戦目となる「カストロールレディース」が千葉県の富士市原ゴルフクラブで27日（水）に開幕する。名匠ロバート・T・ジョーンズJr.設計のコースは、フェアウェイは広々と作られているものの、グリーンに近づくにつれて戦略性、そして技術が求められる。そこで同ツアーを放送するCSチャンネルのスカイAで16年からラウンド解説を行うプロゴルファーの下村樹美に今週の見どころを聞いた！ 今回はジャンボ軍団の若き飛ばし屋が登場！
これが270ヤードを生むスイング！小林夢果のドライバーショット【連続写真】
■その飛距離、魅力です
約1カ月ぶりのステップ・アップ・ツアーは10年から開催されている伝統の一戦。17年大会を除けば一貫して富士市原ゴルフクラブで行われ、昨年優勝の岩井千怜やその前年優勝の小野祐夢といった多くの選手たちがここからレギュラーツアーに羽ばたいている。また、共催のカストロールはレギュラーステップ関係なく多くの選手をサポートしており、19年優勝の井上りこをはじめ、多くの選手が恩義を感じて今年もプレーする。
そんな注目選手満載の大会だが、下村が「（前戦の）ユピテルのときも取材したのですが気になっているんです！」というのがルーキーの小林夢果。海外メジャー「アムンディ エビアン・チャンピオンシップ」で3位に入った西郷真央や、日本ツアー4勝の原英莉花、そして昨季のステップ・アップ・ツアー賞金女王リ・ハナ（韓国）らと同じ尾崎将司に師事する“ジャンボ軍団”だ。
ジャンボ軍団だけあって何よりも魅力はその飛距離。平均260ヤードという打棒は、ツアー最多の144名が出場した6月末の「アース・モンダミンカップ」の予選ラウンドでも実力者たちを差し置いてドライビングディスタンス1位を記録（279.5ヤード）するほど。
「スイング的にもヘッドスピードが速いですし、アークも大きい。右サイドに手元を引き付けてそこから大きなフォローを出すさまは、さながら姉弟子の原英莉花さんといったところです。両手の握力が46、47キロもあり中高の体力テストは1位だったほどで、精鋭揃いの軍団のなかでも身体能力は高いほうだと自分で認めるほどです」
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