今平周吾の安定感は遊び感覚で身に着けた多彩なテクニックが支えている（撮影：米山聡明）
プロゴルファーの原点ともいえるのが高校時代。多くの有望選手を輩出する名門高校のゴルフ部監督は、その原点を知っている。有名プロとなった今では語られない、知られざるエピソードも数多い。高校ゴルフ部監督の回顧録をお届け。今回は夏の全国大会・団体戦男子の部で3度の優勝、女子の部で5度の優勝を誇る埼玉栄高校(埼玉県)を1980年4月から2020年3月まで率いた橋本賢一氏。現在は同校ゴルフ部名誉監督であり、関東高等学校・中学校ゴルフ連盟理事長を務める。橋本氏はメンタル面の強化をモットーにしていたこともあり、今でも卒業してプロになった選手から相談を受けるという。（取材・文/山西英希）
■「真剣に構えて打つと寄らない」と遊び感覚でゴルフを覚えた
創部45年を迎えた名門・埼玉栄高校ゴルフ部。男女問わず多くのプロゴルファーを輩出しているが、出世頭は先週の国内男子ツアーの「アジアパシフィックオープンゴルフ ダイヤモンドカップ」でツアー通算6勝目を挙げ、2018、19年にツアー史上5人目の2年連続で賞金王に輝いた今平周吾だろう。米国のIMGアカデミーで腕を磨いたことで知られるが、渡米前は埼玉栄高校に在籍し、日本ジュニアを制した経験もある。
今でこそインタビューなどではよく話すようになったが、高校時代は寡黙だったと橋本氏は振り返る。「物静かで多くは話さないという印象でしたね。ただ、練習ラウンドではリラックスしているというか、遊び半分で回っているように見えるんですよ。思わず『お前遊んでいるみたいだな』と声を掛けたこともあります」。
例えば、アプローチをするときでも、ほかの生徒からは「寄せるぞ」という真剣さが伝わってくるが、今平からは一切伝わってこない。適当に打っているようにしか見えないのだが、ボールはカップのそばに止まるという。
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