第1戦マイナビカップでは7位タイだった鬼塚（撮影：ALBA）
将来ツアーで活躍することを目指す若手女子ゴルファーが経験を積むための場を提供するトーナメントとして、2019年に始まったマイナビ ネクストヒロインゴルフツアー。22年は年間12試合の開催を予定しており。第1戦マイナビカップが4月12日に成田ゴルフ倶楽部（千葉県）で行われた。優勝を遂げたのは高知県出身の中野なゆ（22歳）。続く第2戦マイナビカップは4月21日に富士桜カントリー倶楽部（山梨県）で行われる。
マイナビネクストヒロインゴルフツアーに出場する方法は基本3つある。ひとつは出場希望をエントリーして、ファンの応援投票で上位に入ること。投票はマイナビネクストヒロインゴルフツアーのインターネットサイトで行われている。ふたつめは主催者推薦。そして3つめは前開催試合で上位5人に入ることだ。
第1戦マイナビカップで結果を表示したスコアボードの前に、唇を噛みしめた鬼塚貴理がいた。鬼塚の順位は7位タイ。成績による次戦の出場権を獲得することができなかったのだ。あとは成績上位者がすでに出場権を持っているか、出場を辞退する者が出て、繰り上げ出場の権利を得られるかだった。結果、鬼塚まで出場権は下りてきたのだが、昨シーズンに1勝を挙げている実力者だけに出場権獲得の厳しさがうかがえた。
鬼塚は2000年12月生まれの21歳。ゴルフを始めたのは8歳のとき。「テレビゲームの“みんなのGOLF”をやっていて、実際にやりたいと思った」のがゴルフを始めたきっかけだった。ゲームは6歳のころからやっていて、実際のゴルフもそう難しくはないと思っていた。だがボールを打ってみると、ゲームのようにうまくいかなかった。それが面白かったという。
両親がゴルフをやっていたわけではなかった。誰に教わるでもなく、ひとり黙々と近所の練習場でボールを打っていた。「最初は単純に、クラブがボールに当たるのが面白かった。飽きっぽいところがあるんですが、ゴルフはやめたいと思ったことがありません」と話す。
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