「家族のためにも優勝したい」と話す中野なゆ（撮影：ALBA）
将来ツアーで活躍することを目指す若手女子ゴルファーが経験を積むための場を提供するトーナメントとして、2019年に始まったマイナビ ネクストヒロインゴルフツアー。22年は年間14試合を開催する予定で、第1戦マイナビカップは4月12日に成田ゴルフ倶楽部（千葉県）で、そして第2戦マイナビカップは4月21日に富士桜カントリー倶楽部（山梨県）で行われる。
それに先立ち、推しの注目選手を紹介する。今回は中野なゆ選手。中野は1999年6月生まれの22歳。高知県出身で、四国ジュニアゴルフ選手権では2回優勝のキャリアを持つ。21年のマイナビネクストヒロインゴルフツアーでは優勝こそまだしていないが、いつも上位に入る安定した成績を出している。
「ゴルフを始めたのは6歳のとき、宮里藍さんが活躍されているころでした。ヨコハマタイヤPRGRレディスカップを観戦にいったとき、上田桃子さんにグリップの握り方を教わったのをいまでも覚えています」と、中野。右手親指と人さし指が離れていたのを指摘され、そこにティを刺して落とさないように握るようにとアドバイスをもらった。その握り方は、いまでも変わらずに意識しているという。
「中学2年のときに四国の大会で優勝してすごく嬉しかったんですが、全国では通用しませんでした」と悔しさを味わい、ゴルフ部のある高知中央高校に進学し寮生活で腕を磨いた。「私のプレーはしつこいといわれます。グリーンに乗らなくてもパーを獲る」スタイルで、「グリーンを外してもアプローチがうまければあせらないでしょ、と教わりました」と話す。
だからといって、アグレッシブに攻めることをしないわけではない。「ピンを狙っていると、いいイメージが出る。飛距離が少し足りていない実感はありますが、ユーティリティが得意なので」と前を向く。
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