今季は副会長との二足のわらじを履く中西直人（撮影：米山聡明）
3月31日に国内開幕を迎える国内男子ツアー。隆盛を誇る女子ツアーと比較され厳しい目を向けられることも多い男子ゴルフだが、今季から日本ゴルフツアー選手会の副会長に就任した中西直人は「未来は明るい」という。就任してから1カ月。中西副会長に話を聞いた。
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中西が「未来は明るい」と話す理由の一つは選手会長に就任した43歳のベテラン・谷原秀人の存在だ。「いま必要なのは良いものは良い、悪いものは悪いとフラットな目で見られる人でした。谷原さんは自分の損得で動く人じゃない。本当にフラット」。欧米ツアーにも積極的に参戦するなど豊富な国際経験もあり、他のツアーのいいところも知っている。“改革”を牽引するにはうってつけだ。
その谷原から副会長に任命された理事2期目の中西も、会長を全力でサポートする。「（男子ツアーへの）厳しい声ももちろんいただきます。でもすごく未来は明るいと思う。みんなが熱い気持ちでやっています」。
選手会幹部のLINEグループは通知が鳴らない日はない。同じく副会長の小田孔明、堀川未来夢、そして選手会長経験者で事務局長を務める宮里優作らが、選手目線でツアー活性化の意見を今まさに戦わせている。
中西自身は選手会のファンプロジェクト委員長にも就任。ファン獲得のためのイベントやPR動画の企画に奔走している。また、個人としても積極的に運用しているSNSやYouTubeを活用するほか、ツアー外競技ながら自身が発起人の大会「THE TOURNAMENT for the FUTURE〜子どもたちへの贈り物〜（3月13日・瑞陵ゴルフ倶楽部）」の開催準備など、忙しいオフを過ごしている。「ファンの皆さんが楽しんでもらえるような環境に、スポンサー様が喜んでくれる環境が加わって、さらに選手がやっていて楽しい環境を作れればいいなと思う」と意欲的だ。
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