脇元華は芹澤信雄の指導で、左ワキに締まりが出てショットが復調傾向にある（撮影：鈴木祥）
2021年の国内メジャー初戦「ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ」では、芹澤信雄が愛弟子の西山ゆかりのキャディを務めた。初日のラウンド後、芹澤のもとにかけ寄ってきて、「ありがとうございました！」とお礼をいう女子プロの姿が。身長174センチの人気プロ、脇元華だ。それを覚えていたら、第3ラウンドでは西山と脇元が同組となった。そのラウンド後にも芹澤は脇元に何やらアドバイス。どんなやりとりがあったのか、芹澤に聞いてみた。
脇元華もやってみた！ チームセリザワ名物『連続打ち』【写真】
「脇元さんはプロ入りする前の10代の頃から、チームセリザワの番組に出てもらったり、ウェアの契約が同じマスターバニーだから、よく知っていた。僕が教えている林菜乃子とも仲が良いしね」。実は前々から脇元にアドバイスをしたいことがあったという。そんな流れもあって、開幕前の練習場で西山の近くで打っていた脇元のスイングを見ることになる。
具体的にはどんなアドバイスをしたのか。「スイングはきれいなんだけど、フィニッシュで逆C字になる。クラブが前に流れて左に振れていなかったんです」。『逆C字フィニッシュ』とは、スイングを正面から見たとき、体が反ってアルファベットの『C』を逆にしたような形になること。つまり、脇元は下からすくい上げるように打っていたのだ。
「全体的に下からクラブが入ってきていたので、アイアンの方向性や距離感はボケるし、ドライバーは右に吹けたり、左に引っかかる。フォローもすごく大きいし、スイングも大きいからきれいには見えるけど、いまのプロたちの主流を見ていると、左ワキに締まりがないんです」
そこで、芹澤が脇元に教えた修正法は、チームセリザワ名物の『連続打ち』だ。オフの合宿では藤田寛之や宮本勝昌も行っている。ボールを数球地面に並べて、アイアンのハーフスイングで歩きながら打っていく。下からのあおり打ちで逆C字のフィニッシュになっていると、スムーズにクラブを戻すことができないので、リズムよく打てない。左ワキを締めて左右対称に振ると動きに無駄がなくなり、あおり打ちが修正されるのだ。
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