【NBA FINALS】シアトルからオクラホマシティへ。OKCが歩んできた短くも長い歴史

写真:シェイ・ギルジャス・アレクサンダー(オクラホマシティ・サンダー）/提供：AP/アフロ

偏見かもしれないが、日本のバスケファンは「B.LEAGUE大好き！」「やっぱバスケはNBAだ！」という、B.LEAGUE or NBAの"どちらかしか見ない"という人が大多数な気がしている。決して悪いことではない。そもそも日本でバスケットボールという競技そのものの人気が出てきたのはつい最近のことで、このように「比較」できることは、むしろとても贅沢であり嬉しいことである。 だが筆者としては、どちらかしか見ない人は、ぜひもう片方も好きになって欲しいという、さらに欲張りな願いを持ってしまう(笑)。

そこで今回は、NBA初心者のあなたにNBA FINALSに進出した「オクラホマシティ・サンダー」と「インディアナ・ペイサーズ」が、それぞれどんなチームなのかを、ユニフォームや選手の特徴、また歴史などあらゆる方向から伝えていこうと思う。この記事を読み、どちらかのチームのことが「ちょっと気になるな」「好きかも」と思っていただけたのならば、これ以上幸せなことはない。 今回は、オクラホマシティ・サンダー編。

オクラホマシティ・サンダーとは

そもそも「オクラホマシティ・サンダー」というチームは、2008年にできたチームである。その前は「シアトル・スーパーソニックス」というチームだった。シアトルといえば、日本プロ野球界を代表する名プレイヤーの「イチロー」氏が長く所属していた「シアトル・マリナーズ」を思いつく方も少なくないだろう。西海岸の海と山に囲まれた綺麗な景色が見られることから「エメラルドシティ」という愛称もあり、日本人観光客も非常に多い。 日本人に馴染み深いところでいうと、スターバックス、アマゾン、マイクロソフトなどの本社があることでも有名な場所である。

少し話は脱線してしまったが、シアトル・スーパーソニックスは1967年に設立されて41年の歴史に幕を閉じ、オクラホマシティに場所を移すことになった。この理由を噛み砕いて簡潔に伝えると、シアトル市とチーム側の話し合いで折り合いがつかなかったことが理由として挙げられる。 41年続いてきたホームアリーナの「キー・アリーナ」の老朽化を巡り、チームは「アリーナを建て替えたい or 改修したい」とシアトル市に話をするも、シアトル市は「アリーナ建設に対する支援はできない」と判断した。よって、チームオーナーは新しい場所でアリーナを建てる方向に踏み切ったと言われている。

非常に簡単に伝えるとこのような敬意ではあるが、そこには色々なドラマがあった。一部のファンは、アリーナ建設の支援をしないと判断したシアトル市、そして移転先のオクラホマシティに対して「スーパーソニックスを奪った」と恨みを持っている住民もいる。とはいえ「スーパーソニックスは無くなっていない」と、わざわざサンダーの試合にゾンビメイクをして観戦にいくファンも未だにいる。「サンダー」になってからも、スーパーソニックスとしての歴史は切っても切り離せないことで、恨みではなく「歴史を繋いでくれてありがとう」と感謝をし、サンダーのファンになる旧ソニックスファンも少なくはない。このように新しいフランチャイズでありながら、様々な人の思いを背負っているのが、「オクラホマシティ・サンダー」である。

チーム名の由来、ユニフォームカラーについて

移転先のオクラホマ州は、雷と竜巻が多い街としても有名である。シンプルにそれが由来で「サンダー」と命名されたことが大々的に打ち出されている。 正直、筆者は当時「サ、サンダー？」と耳馴染みのないチーム名に、友人たちと共に困惑したことを覚えている。とはいえ、オクラホマ州に深く関わりがある神話「サンダーバード（ネイティブアメリカンの多いオクラホマ州では神聖な存在）」からも取られていることを知った時は、チームコンセプトも含め腹落ちしたことを今も鮮明に覚えている。

また、サンダーのユニフォームにもネイティブ・アメリカンの話は通ずるところがある。サンダーは鮮やかな水色をチームカラー（サンダーブルー）にしているが、この色の文化は「平和」や「調和」を意味する色だそう。オクラホマ州の自然の豊かさや先人たちの伝統を伝えていくためにこの色をチームカラーに決定したという話だが、そう考えると非常に素敵なストーリーである。 差し色に使われた赤系のオレンジも、「オクラホマ」という言葉がインディアンの言語で「赤い人々」という意味があることから採用されている。オクラホマの歴史と先人達へのリスペクトが十分に反映されたユニフォームは、理由を知ってか知らずかそのスタイリッシュな見た目から、アメリカ現地はもちろん日本でも大人気だ。

 

オクラホマシティ移転後は、一気にトップチームへ

スーパーソニックスは1978-79シーズンにNBA優勝を果たして以降、1995-96シーズンのファイナル進出（マイケル・ジョーダン擁するシカゴ・ブルズに2勝4敗でFINALS敗退）を最後に、優勝もといトップ争いからは遠ざかっていた。 2008年にオクラホマシティにフランチャイズを移した後、サンダーはまずチームづくりに尽力する。NBAは簡単に言うと成績が悪いチーム順でドラフト順位が高くなるため、これまで勝てていなかったサンダーは将来有望なスター選手を複数名獲得することができていた。そして2年後。オクラホマシティ移転後の3年目である2010-11シーズンに一気に開花。

スーパーソニックス最後の年にドラフトで獲得したケビン・デュラント（現：フェニックス・サンズ）、エースガードのラッセル・ウエストブルック（現：デンバー・ナゲッツ）、2年目のジェームズ・ハーデン（現：ロサンゼルス・クリッパーズ）など、2025年の今となってはNBAの顔とも言えるような面々が揃い、NBAのトップ争いを繰り広げた。翌年2011-12シーズンにはNBA FINALSにも進出したほどだ（残念ながらレブロン率いるマイアミ・ヒートに1勝4敗で敗退）。 オクラホマシティ移転後、わずか4年目でここまで急成長をしたことで、人気はうなぎ登りに。ただ、そのあとは上記3選手がチームを去ることになり、なかなか成績は上昇しなかった。

▼2011-12シーズンのハイライト

今シーズンのMVP・エースのシェイに注目！

2012年にFINALSに進出してから、怪我や移籍でPLAYOFFSには進出するも、なかなか勝てないシーズンが続いたため、チームは一気に再建モードに舵を切る。その第一ステップとして2019-20シーズンにエースだったポール・ジョージ（現：フィラデルフィア・76ers）を放出し、トレードでシェイ・ギルジャス・アレクサンダーを獲得した。ここがターニングポイントとなった。

当時のシェイは、まさか2025年の未来でMVPを取れるとは思えないほどのスキルだったが、サンダーに来てから急成長。味方の能力を120%引き出せる名ポイントガード：クリス・ポール（現：サンアントニオ・スパーズ）に引っ張られ、かつ若手の成長も追い風に、久々のPLAYOFFS進出を達成した。そこからというもの、シェイを中心としたチーム作りをコツコツ続け、また貯めてきたドラフト指名権で毎年活きの良い若手を獲得していき、ようやく今年、その努力が実を結んでFINALSへ進出した。 エースのシェイ・ギルジャス・アレクサンダーについて少し語らせてほしい。

【プロフィール】
名前：シェイ・ギルジャス・アレクサンダー
所属：オクラホマシティ・サンダー（No.2）
生年月日：1998年7月12日生まれ
出身：カナダ・トロント出身／ケンタッキー大学卒
NBA入り：2018年1巡目11位でドラフト入り
年俸：3,589万ドル（日本円で約55億円）※2024-25シーズン

まずシェイはカナダ人だ。カナダはアメリカとは勝手が違い、アメリカほどバスケコートがあるわけではないし、有能な指導者が多く揃っているわけではない。NBA70年以上の歴史の中で、MVPを受賞したカナダ人は、シェイともう1人（往年の名プレイヤー：スティーブ・ナッシュ）だけ。MVP受賞者の数が示す通り、アメリカとカナダではバスケットで大成できる可能性が大きく違うのだ。 そういった環境下で育ってきたシェイは、とにかく勉強家で努力家であり、謙虚だ。決して奢らないのが彼の魅力でもある。そんな性格になったのも母親の存在があると、シェイはしばしばインタビューで語る。「陸上競技400m走でオリンピアンだった母からは、日々の鍛錬の大切さを幼少期から学んできた。母は今でも毎日僕に「お前は本当に下手くそだな」と言うから、僕はどんなに良いプレーをしても自惚れたりはしないし、できないんだ（笑）」といったコメントもあった。

プレーは決して派手ではない。が、淡々と確実にシュートを決めてくるタイプである。気づいたら30点取ってしまっているような選手。特にミドルシュートはほぼ100%と言っても過言ではないほどだ。多彩なフィニッシュや緩急を使ったドライブは、爆発的なスピードがあるわけではないのに止めるのが困難。198cm 88kgのオールラウンダーは、初のNBA FINALSでも虎視眈々と自分の仕事をしていくであろう。 さて、シェイとサンダーはチームにとって2度目のファイナルで、オクラホマシティに優勝トロフィーを持ち帰ることができるか。注目の NBA FINALSは、日本時間6/6(金)9:30にティップオフ。

 

視聴方法について

NBAは日本では3つの方法にて見ることができる。 1・楽天NBA：月額4,500円(税込)／全試合視聴可能／デバイス2台まで同時視聴可能 2・WOWOW：月額2,530円(税込)／毎週7試合まで視聴可能／デバイス1台まで 3・ABEMA de WOWSPO：月額1,980円(税込)／毎週7試合まで視聴可能／デバイス2台まで同時視聴可能 ※なお、楽天モバイルの契約者は、楽天NBAにてNBAの試合が全試合無料で観戦可能。 ライブ配信ではなく試合後のハイライト動画なども様々なチャンネルからアップされている。 試合の全てを丸ごとみたい方は、ぜひ上記の方法にてご観戦をお楽しみください。NBA FINALSは、まもなく。