【NBA FINALS】NBA史上最悪の黒歴史を乗り越えた先に。"過大評価"を超えろ

写真:タイリース・ハリバートン(インディアナ・ペイサーズ）/提供：AP/アフロ 

偏見かもしれないが、日本のバスケファンは「B.LEAGUE大好き！」「やっぱバスケはNBAだ！」という、B.LEAGUE or NBAの"どちらかしか見ない"という人が大多数な気がしている。決して悪いことではない。そもそも日本でバスケットボールという競技そのものの人気が出てきたのはつい最近のことで、このように「比較」できることは、むしろとても贅沢であり嬉しいことである。 だが筆者としては、どちらかしか見ない人は、ぜひもう片方も好きになって欲しいという、さらに欲張りな願いを持ってしまう(笑)。

そこで今回は、NBA初心者のあなたにNBA FINALSに進出した「オクラホマシティ・サンダー」と「インディアナ・ペイサーズ」が、それぞれどんなチームなのかを、ユニフォームや選手の特徴、また歴史などあらゆる方向から伝えていこうと思う。この記事を読み、どちらかのチームのことが「ちょっと気になるな」「好きかも」と思っていただけたのならば、これ以上幸せなことはない。 今回は、インディアナ・ペイサーズ編。

インディアナ・ペイサーズとは

ペイサーズの本拠地であるインディアナ州は、そもそもアメリカの中でも非常にバスケットボール人気の高い街である。バスケット以外にも競馬や自動車レースが非常に盛んで、日本の自動車メーカー3社（トヨタ、ホンダ、スバル）の組み立て工場がある。企業の話をすると、スポンサーに「モトローラ」という会社が入っている。この企業はアメリカ発祥の老舗携帯電話メーカーであり、日本に携帯電話を持ってきたのも「モトローラ」という一説がある。

NBAが1946年に創設される前、1930年代にはチームがあったと言われていて、1948年には「インディアナポリス・ジェッツ」としてNBAに加盟した。だが、初年度に多くの勝ち星をあげられなかったことで解散。「インディアナポリス・オリンピアンズ」として翌1949年に創設するものの、当時のエースがスキャンダルでNBAから永久追放処分を受けたことを機に、財政難に陥ったことで1953年に再び解散。 その後、1967年に、地元の資産家たち8名が「やっぱりこの街にはプロバスケチームが必要だ！」と言い、お金を出し合って「インディアナ・ペイサーズ」が創られる。その後1976年に約20年ぶりにNBA復帰を果たした。このようにして彼らの歴史は始まったのだ。

チーム名の由来と、日本との接点について

ペイサーズの「pacer」は、「測定馬」という意味がある。いわゆる「ペースメーカー」のこと。先述の通り、競馬や自動車レースが盛んなインディアナ州において「pacer」はレースを先導する存在でもあるため、「NBAを先導する」ような意味も込めて命名されたという。 ちなみに先日B.LEAGUEのレバンガ北海道入りが発表された富永啓生は、ペイサーズの下部組織である「インディアナ・マッドアンツ」で昨シーズンを過ごしていた。

ペイサーズは「ネイビー」と「イエロー」をチームカラーとしているが、これはインディアナ州の州旗から取った色である。州旗はネイビーをベースにして、19個の星が散りばめられたようなデザインであるが、これはアメリカへの敬意を評したものであり、また自由と啓発を表現しているという説がある。

余談だが日本のB.LEAGUEで優勝を勝ち取った「宇都宮ブレックス」は、ペイサーズのチームカラーを踏襲している。これはホームである栃木県とインディアナ州が姉妹提携をしていることが理由である。ブレックスのチームカラーには、ペイサーズに敬意を表しつつ、NBAのプレーやエンタメを手本にしたい、という思いが込められている。 余談に余談だが、このネイビーとイエローの組み合わせを「ミシガンカラー」と言う。これはミシガン大学バスケ部がこの色を採用しているからである。「ペイサーズカラー」や「インディアナカラー」ではなく「ミシガンカラー」と呼ばれているのは、アメリカの文化においてはプロチームよりも「大学」の方がチームの色を重要視しているからではないか、と推察している。（もちろん日本のB.LEAGUEファンは「ブレックスカラー」と呼んで良いと思う）

 

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