攻守が激しく入れ替わり、近年はハイスコア化が目覚ましいＮＢＡだが、頂点に立つためには守備が不可欠なのは今も昔も変わらない。では現役を含む歴代の全選手を対象に、ポジション別最強ディフェンダーを選出した場合、どういった顔ぶれが並ぶのだろうか。
『THE DIGEST』では、アメリカンスポーツに精通する識者に依頼し、NBAの“ベストディフェンダーチーム”を選んでもらった。
【ポイントガード】
ウォルト・フレイジャー
1945年３月29日生／193センチ・91キロ
キャリアスタッツ：825試合、平均18.9点、5.9リバウンド、6.1アシスト、1.9スティール（※キャリア前半の数字は不明）
最優秀守備選手賞を受賞した唯一のPGは、1995-96シーズンのゲイリー・ペイトンである。当然彼も候補の１人だが、PGで史上最高のディフェンダーとなると、フレイジャーを推したい。
スティールの技術は「走行中の自動車のタイヤでも盗める」と形容されたほど。相手がどこにパスを出すか正確に読み切って、長い腕を伸ばしてボールを奪い取った。ニューヨーク・ニックスのチームメイトだったビル・ブラッドリーは「スティールしようとしているのが相手にもわかっているのに、それでも決めてしまう。まさに芸術としか言いようがない」と語っている。
オールディフェンシブチームには制定初年度から７年連続で選出され、すべて１stチーム入り。ゴージャスなファッションに身を包み、ロールスロイスを乗り回すニューヨークのセレブリティでもあった。
ほかには通算3265スティールで歴代１位のジョン・ストックトン、2684本で同２位のジェイソン・キッド、現役のクリス・ポール（フェニックス・サンズ）も好守で知られる。
【シューティングガード】
マイケル・ジョーダン
1963年２月17日生／198センチ・98キロ
キャリアスタッツ：1072試合、平均30.1点、6.2リバウンド、5.3アシスト、2.3スティール、0.8ブロック
「マイケルは、たまたま飛び抜けた攻撃力を持っていたディフェンダーだと思う」
シカゴ・ブルズ時代の僚友BJ・アームストロングが言っているように、10度の得点王に輝いたジョーダンは、守備も超一流だった。キャリア通算の平均2.35スティールは史上３位。87−88シーズンに最優秀守備選手賞を受賞したほか、同年と90、93年の３度スティール王に輝いた。
通算2514本もストックトン、キッドに次いで３位。彼の最も有名なプレーのひとつである、98年ファイナル最終戦での“ラストショット”も、直前にカール・マローンからボールを掠め取ったスティールから生み出されたものだった。さらには、ガードでありながら87、88年には年間100ブロック以上を記録してもいる。
ほかでは、最優秀守備選手賞の初代受賞者で、若手の頃のジョーダンを最も苦しめた選手であるシドニー・モンクリーフや、ジョーダンの好敵手ジョー・デュマース、後継者であるコビー・ブライアントの守備も一級品だった。
【スモールフォワード】
スコッティ・ピッペン
1965年９月25日生／203センチ・95キロ
キャリアスタッツ：1178試合、平均16.1点、6.4リバウンド、5.2アシスト、2.0スティール、0.8ブロック
守備には、攻撃における得点のようなわかりやすい指標がない。スティールやブロック、ディフェンシブ・リバウンドなどである程度判断できても、そうした数字に表われない総合的な能力となると、どうしても私観が入り込む。
よって「ピッペンとカワイ・レナードでは、どちらがより優れたディフェンダーなのか？」といった、ファンの間で繰り広げられる議論にも明確な結論は出ず、ここではピッペンに軍配を上げた。
センター以外の４ポジションを守れる万能タイプで、サイズと敏捷性、マッチアップ相手の動きを読むセンスを兼ね備えていた。94-95シーズンは平均2.94スティールでリーグ１位。ガード以外の選手が１位になったのは16年ぶりだった。
2015、16年に２年連続で最優秀守備選手賞に輝いたレナード以外では、65年のプレーオフで決めた決勝スティールが有名なジョン・ハブリチェック、2000年代スパーズの守備職人ブルース・ボウエン、ここ一番で真価を発揮するレブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）の名も挙がる。
【パワーフォワード】
ティム・ダンカン
1976年４月25日生／211センチ・113キロ
キャリアスタッツ：1392試合、平均19.0点、10.8リバウンド、3.0アシスト、0.7スティール、2.2ブロック
通算１万5091リバウンドは歴代６位、3020ブロックは５位。派手なプレーとは無縁ながら黙々と自分の仕事をこなし、オールディフェンシブチーム選出15回は史上最多を誇る。
スポーツパーソナリティのニック・ライトは「過去50年ではアキーム・オラジュワンに次ぐディフェンダー」と述べている。データによってもその見解は後押しされ、通算のディフェンシブ・レーティング95.57は史上３位、ディフェンシブ・ウィン・シェアーズは106.3で、ビル・ラッセル（133.6）に次いで２位となっている。
2003年のファイナル第６戦では、トリプルダブルに加えて８ブロックも記録。優勝を決めた試合での本数としては史上最多タイであった。
同時代のライバルであるケビン・ガーネットも、ダンカンが受賞していない最優秀守備選手賞を08年に獲得したようにまったくひけをとらない。オールディフェンシブチームに11回選出され、「防衛大臣」のニックネームで呼ばれたボビー・ジョーンズも忘れがたい。
【センター】
ビル・ラッセル
1934年２月12日生／208センチ・98キロ
キャリアスタッツ：963試合、平均15.1点、22.5リバウンド、4.3アシスト
史上最多の通算3880ブロックを記録したアキーム・オラジュワンをはじめ、カリーム・アブドゥル・ジャバー、最優秀守備選手賞に史上最多４回輝いたディケンベ・ムトンボとベン・ウォーレス、同３回のルディ・ゴベア（ユタ・ジャズ）ら、センターには錚々たる顔ぶれが並んでいる。だが、ラッセルこそ最高・最強の守護神であるとの評価は揺るぎない。
ボストン・セルティックスでの13年間で８連覇を含む11度の優勝を飾った究極の勝利者で、「ディフェンスこそ勝利のカギ」という風潮を生み出した。得意技は、現役時代にはまだ公式記録ではなかったブロックで、限定的なサンプルながら１試合に８～９本決めていたというデータが残っている。
ヘッドコーチのレッド・アワーバックによれば「ラッセル以前にはブロックをする選手などいなかった」とのことで、まさしく革命的な存在。キャリア平均15.1点の平凡な攻撃力でもMVP５回、ファイナルMVPにもその名を冠されている理由がそこにあった。
【シックスマン】
デニス・ロッドマン
1961年５月13日生／201センチ・95キロ
キャリアスタッツ：911試合、平均7.3点、13.1リバウンド、1.8アシスト、0.7スティール、0.6ブロック
日本でNBA人気が急上昇した1990年代のファンに「守備だけでスターになれる」ことを強烈に意識させた選手。ブルズ時代のPFのイメージが強いが、デトロイト・ピストンズで90、91年に２年連続で最優秀守備選手賞を受賞した頃は、主にSFだった。
身長ながら、シュートの角度などを計算したポジショニングと、ボールを掴むまで絶対に諦めない粘り強さで、92年から７年連続でリバウンド王のタイトルを獲得。リバウンド奪取率ではラッセルやウィルト・チェンバレンをも上回っている。平然とラフプレーをやってのけ、何を考えているかわからない不気味さも相手に恐怖感を与えた。
そのほかでは２球団で優勝３回のデニス・ジョンソン、 “ショータイム”レイカーズの守備の要マイケル・クーパーは80年代の名手。現役では16−17シーズンに最優秀守備選手賞を受賞し、「俺こそ史上最高のディフェンダー」と言い張るドレイモンド・グリーン（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）も、フロントコート３ポジションを守れる傑出した存在だ。
構成●ダンクシュート編集部
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